Stabilirea daunelor punitive variază semnificativ de la o țară la alta. În unele țări, cum ar fi multe națiuni europene și Japonia, o instanță de obicei nu acordă acest tip de despăgubire bănească reclamantului. În Statele Unite, diferite legi de stat reglementează acordarea daunelor punitive, iar unele statute de stat stabilesc limite sau limite asupra sumei acestui tip de indemnizație monetară disponibilă unui reclamant într-un caz civil. În plus, Curtea Supremă a SUA a limitat acordarea excesivă de despăgubiri punitive, declarând că acestea încalcă clauza procesului echitabil din Constituția SUA. Nu există un plafon universal pentru daunele punitive într-o anumită situație, iar cuantumul daunelor punitive depinde în mare măsură de legile jurisdicției, precum și de faptele care înconjoară comportamentul delictual care a dat naștere la vătămările reclamantului.
Spre deosebire de daune compensatorii, în care intenția este de a compensa reclamantul pentru pierderile sale, instanțele acordă despăgubiri punitive pentru a pedepsi autorul greșit și a-l pedepsi pentru comportamentul în cauză. Un alt scop al acestor amenzi bănești este acela de a descuraja făptuitorul să acționeze în acest fel în viitor, precum și de a descuraja membrii publicului de la o astfel de conduită. În consecință, pentru a se califica pentru acest tip de acordare în bani, un delict trebuie să implice o dorință intenționată de a prejudicia reclamantul, mai degrabă decât o simplă neglijență, așa cum ar avea loc în contextul unui accident.
În unele cazuri din Statele Unite, un juriu este responsabil pentru a stabili dacă să acorde aceste daune unui reclamant, folosind un cadru stabilit de statut sau de jurisprudență. În alte cazuri, un judecător trebuie să aplice legea relevantă pentru a decide aplicabilitatea daunelor într-un anumit caz. Cei însărcinați cu luarea deciziilor privind daunele pot varia în funcție de jurisdicție și de cadrul sistemului judiciar al unei țări.
Multe națiuni și jurisdicții locale pun limite în acordarea de despăgubiri, cu excepția cazului în cazuri de delicte deosebit de flagrante. Despăgubirile punitive sunt de obicei indisponibile în cazurile contractuale, cu excepția cazurilor selectate în care o companie de asigurări a încălcat un contact cu o rea-credință atât de scandaloasă încât este adecvată acordarea de daune bănești. Reforma delictuală în multe regiuni a impus, de asemenea, limite asupra sumei sumei pe care o poate recupera un reclamant în temeiul unei cereri de delict. De asemenea, jurisprudența din unele state a limitat acordarea de despăgubiri punitive pentru cazurile de delicte.