Există o metodă în spatele generării de nume pentru operațiunile militare, deși metodologia actuală s-a schimbat după al Doilea Război Mondial. În timpul acelui război, comandanții militari și civili de vârf alegeau adesea nume aleatorii cu unul sau două cuvinte, care aveau puțină legătură cu natura reală a obiectivelor operațiunii. Operațiunea militară majoră de invadare a Franței deținute de germani, de exemplu, a fost cunoscută sub numele de Operațiunea Overlord din motive cunoscute doar de prim-ministrul Marii Britanii Winston Churchill. Alte operațiuni din Al Doilea Război Mondial au avut nume precum Apache, Manhattan și Crossbow.
Armata britanică încă oferă operațiunilor sale militare nume simple cu un singur cuvânt, cum ar fi TELIC, ca o formă de stenografie, dar armata Statelor Unite folosește adesea combinații de două cuvinte adjectiv/substantiv pentru a da operațiunii militare un titlu mai inspirator sau patriotic. Nume de operațiuni precum Desert Shield, Enduring Freedom și Iraqi Freedom sunt adesea create de personal militar sau civil de nivel mediu cu experiență în relații publice și publicitate.
Aparent, numele pentru operațiunile militare din perioada războiului din Vietnam au fost generate aleatoriu în funcție de inițialele atribuite fiecărei ramuri militare.
Dacă următoarele inițiale ale numelui de cod militar ale Armatei au fost ND, de exemplu, numele operațiunii militare reale ar fi putut fi Operațiunea Neutral Duck, de exemplu. Numele folosite în anii 1970 și 1980 au fost în general alese la întâmplare de un program de calculator cunoscut sub numele de „Code Word, Nickname, and Exercise Term System”, abreviat oarecum ciudat la acronimul NICKA.
Sistemul NICKA a atribuit aleatoriu un adjectiv și un substantiv inițialelor următoarei operațiuni militare aprobate, ceea ce a dus adesea la unele nume de cod mai puțin inspiraționale pentru operațiunile militare. Planul de a invada Panama în 1989, de exemplu, i s-a atribuit numele de cod banal Operation Blue Spoon de către computerul NICKA. Oficialii militari umani au decis să dea operațiunii militare un nume mai inspirator, Operațiunea Just Cause. Acesta este în general considerat primul exemplu de generare a unui nume de operațiune cu un ochi către relațiile publice și un sentiment mai puternic al scopului pentru misiune.
Acest nou concept de atribuire a numelor pe baza percepției publice sau a sensului scopului a dus la nume de cod pentru operațiuni precum Desert Shield, Desert Storm, Enduring Freedom și Iraqi Freedom. Alegerea inițială pentru invazia militară a Irakului din 2003 a fost „Operațiunea Libertatea în Deșert”, dar în cele din urmă a fost înlocuită cu „Operațiunea Libertatea Irakului” mai concentrată, pentru a evita comparațiile cu operațiunile militare anterioare Desert Shield și Desert Storm.
Deși sistemul NICKA pentru generarea de nume pentru operațiunile militare nu a fost complet abandonat, mulți comandanți militari și civili preferă acum să atribuie nume mai concentrate și inspiraționale care să ajute la definirea, iar unii ar putea argumenta să justifice, misiunea pentru publicul american.