Biroul Federal de Investigații (FBI) și Agenția Centrală de Informații (CIA) sunt două agenții din Statele Unite care colectează și acționează în baza informațiilor care fie sunt legate de activități criminale, fie afectează securitatea națională. Deși cei doi cooperează în unele cazuri, au domenii diferite de focalizare. FBI este în primul rând o agenție de aplicare a legii, care colectează informații legate de securitatea internă și efectuează anchete de infracțiuni. CIA este o agenție internațională de informații care nu este responsabilă pentru securitatea internă. Diferența principală dintre cei doi poate fi ilustrată în numele lor: FBI-ul investighează crimele, iar CIA adună informații.
FBI are o gamă mult mai largă de responsabilități decât CIA. Pe lângă abordarea unor probleme interne de informații, FBI are și birouri în străinătate pentru a coordona colectarea de informații. Birourile de peste mări ale FBI alertează birourile interne despre potențiale amenințări și domenii de interes. FBI-ul poate determina că trebuie luate măsuri pentru a asigura securitatea internă și va trimite ofițeri de teren după cum sunt necesari.
CIA are o rețea mult mai extinsă de echipamente și personal de culegere de informații în străinătate. Obiectivul principal al CIA este informațiile internaționale, în timp ce Agenția de Securitate Națională (NSA) se ocupă de informațiile interne în coordonare cu FBI. În plus, CIA cooperează adesea cu agențiile internaționale de informații pentru a face schimb de informații. CIA poate transmite informații despre securitatea internă către FBI.
FBI se ocupă, de asemenea, de problemele interne de aplicare a legii. FBI coordonează eforturile naționale de urmărire a persoanelor dispărute, investigații complexe pe care autoritățile locale de aplicare a legii nu le pot gestiona, procesarea probelor penale și sprijinirea victimelor infracțiunilor. Agenții FBI ajută frecvent la colectarea probelor în cazurile penale majore, în special cele care implică o sumă substanțială de bani sau cazuri de omucidere multiple.
CIA nu se ocupă de aplicarea legii. Agenții care lucrează în Statele Unite sunt staționați în principal la sediul CIA din Washington. Agenții cu sediul intern interpretează informațiile și creează briefing-uri de informații pentru președinte și personalul Casei Albe. Dacă sunt îndrumați, acești agenți pot supraveghea agenți de peste mări în desfășurarea de acțiuni ascunse în numele Statelor Unite.
FBI a fost fondat în 1908, în timpul președinției lui Theodore Roosevelt. Inițial, FBI a fost o echipă de agenți speciali trimiși să investigheze crime unice și să sprijine forțele locale de aplicare a legii. Se credea că formarea unei diviziuni de agenți speciali va reduce corupția și va îmbunătăți sistemul de justiție. FBI a investigat încălcările crimelor federale și a asistat alte agenții, cum ar fi Trezoreria Statelor Unite, cu investigații.
CIA și-a început viața ca Biroul Serviciilor Strategice în 1942, pentru a coordona informațiile legate de război. În 1947, președintele Truman a recunoscut nevoia continuă pentru o agenție de informații și a semnat Actul de Securitate Națională pentru a crea CIA. De la început, CIA a fost concepută pentru a fi o agenție secretă de informații, cu mult mai multă autonomie față de bugetul și personalul său decât alte agenții de la Washington.
FBI-ul așa cum îl știm a fost în mare măsură modelat de J. Edgar Hoover, care a fost numit director al FBI în 1924. Hoover a instituit o serie de proceduri privind promovările, procesarea crimelor și jurisdicția care sunt încă în uz astăzi. De asemenea, a extins foarte mult sfera și influența FBI în Statele Unite. Hoover a creat, de asemenea, începuturile unei baze de date naționale cu criminali și crime, care a fost perfecționată de-a lungul anilor.
Atât FBI, cât și CIA sunt vitale pentru securitatea americană și pentru colectarea de informații. Organizațiile lucrează în cooperare în unele cazuri în care interesele lor coincid, dar au puncte de vedere diferite ale agenției. Reorganizarea ambelor agenții în conformitate cu actul „Unirea și întărirea Americii prin furnizarea de instrumente adecvate necesare pentru întreruperea și obstrucționarea terorismului” din 2001 (USA PATRIOT) a dus la o cooperare mult mai mare între agenții și la o îmbunătățire a comunității de informații americane în ansamblu.