În cursul unei investigații complexe de crimă, sute de probe pot fi trimise la un laborator criminalistic, inclusiv corpul victimei. Anchetatorii de la fața locului greșesc din partea prudenței atunci când vine vorba de a trimite dovezi la laboratorul criminalistic, pentru a se asigura că nu se pierde nimic important. Îmbrăcămintea purtată de victimă, mocheta, orice substanță biologică găsită la fața locului, insecte, o armă și orice lucru neobișnuit vor fi fotografiate la fața locului, puse în pungi și trimise la laboratorul criminalistic pentru inspecții suplimentare.
Din momentul în care o probă este pusă în sac, aceasta rămâne într-un lanț de custodie controlat pentru a se asigura că nu este contaminată. Când ajunge la laboratorul criminalității, un ofițer de la laborator îl semnează și fie îl încuie, fie îl duce imediat la un banc de lucru pentru examinare. Toți cei care se ocupă de dovezi poartă mănuși și adesea scuturi de protecție peste haine, pentru a reduce și mai mult riscul de contaminare.
Toate probele care intră într-un laborator criminal primesc un număr unic de identitate și sunt fotografiate pe larg înainte de a fi examinate. Examinarea inițială a dovezilor este, de obicei, asociată cu o descriere dictată sau scrisă care intră în înregistrările asociate cu acele dovezi. Apoi, dovezile sunt curățate de praf sau fumate pentru amprentele digitale, înainte ca acestea să poată fi uzate prin manipulare. Dacă sunt găsite amprente, acestea sunt ridicate și puse deoparte pentru potrivire încrucișată.
După amprentare, dovezile sunt examinate pentru urme de fibre sau material biologic cum ar fi părul și sângele. Aceste dovezi, la rândul lor, vor fi îndepărtate cu atenție, ambalate și numerotate pentru o analiză detaliată. Fibrele vor fi examinate și fotografiate, deoarece pot oferi indicii valoroase; dacă o victimă a fost plasată în portbagajul unei mașini la un moment dat, de exemplu, fibrele de pe hainele sale ar putea fi folosite pentru a determina marca mașinii. Dovezile biologice sunt testate pentru ADN, astfel încât să poată fi asociate cu un criminal sau cu o persoană de interes care a fost la locul crimei.
Armele găsite la fața locului sunt, de asemenea, examinate cu atenție. Dacă arma era o armă, se vor efectua teste balistice pentru a stabili când a fost trasă și pentru a obține mostre curate de gloanțe din armă care ar putea fi comparate cu gloanțe de la locul crimei, pentru a potrivi arma cu crima. Cuțitele și alte instrumente sunt testate cu atenție pentru urme de material biologic, iar formele lor sunt fotografiate și descrise astfel încât să poată fi asortate cu rănile victimei. Dacă arma are un număr de serie sau un identificator unic, aceasta va fi introdusă într-o bază de date pentru a vedea dacă pot fi găsite informații despre cel mai recent proprietar înregistrat al armei.
Victima este dusă la o cameră de autopsie la laboratorul criminalistic pentru a fi examinată de un patolog criminalist, care poate găsi dovezi pe corp, cum ar fi fibre, material biologic și gloanțe care sunt trimise înapoi la laboratorul criminalistic. Autopsia este o parte foarte importantă a examinării, deoarece va determina cauza exactă a morții și, de asemenea, va oferi indicii despre momentul morții. Medicul legist va putea, de asemenea, să spună dacă cadavrul a fost mutat și să identifice victima, dacă identitatea acesteia nu a fost deja stabilită.
Analiza dovezilor într-un laborator de criminalitate ajută oamenii de aplicare a legii să urmărească criminalii. Odată ce cineva a fost arestat și acuzat oficial, aceste dovezi pot ajuta și la condamnarea acuzatului în instanță, dacă acesta este vinovat. Odată ce probele sunt examinate de laboratorul criminalistic și prezentate în instanță, juriul decide dacă sunt suficient de convingătoare pentru a merita o condamnare sau nu.