Echipele de fotbal universitare din SUA sunt clasate în două moduri: după alegătorii umani și după calculatoare care folosesc formule matematice. Unele clasamente sunt sondaje care folosesc alegători calificați care votează, indicând opiniile lor despre cele mai bune echipe în ordine. Alte clasamente sunt întocmite de computere pe baza unor factori precum rezultatele jocurilor, scorurile jocurilor, locația jocurilor și poate alte criterii din formule. La cel mai înalt nivel al fotbalului universitar din SUA, o colecție a ambelor tipuri de clasamente a fost folosită pentru a determina care două echipe vor juca în meciul anual de campionat național Bowl Championship Series (BCS).
Sondaje umane
Alegătorii din sondajele de fotbal din colegiu sunt aleși de organizația care efectuează sondajul. În cele mai multe cazuri, alegătorii sunt jurnalişti, antrenori, angajaţi ai şcolii sau foşti jucători. De la mijlocul anilor 1930, Associated Press a chestionat scriitori sportivi și radiodifuzori. Un sondaj al antrenorilor a fost efectuat din 1950 și a fost sponsorizat de diverse organizații, inclusiv United Press International, USA Today și ESPN. Sondajul Harris Interactive, care folosește o combinație de personal media, antrenori, administratori școli și jucători străini, a fost efectuat pentru prima dată în 2005.
Clasamentul computerelor
Există multe formule matematice pe care computerele le folosesc pentru a clasifica echipele de fotbal din colegiu. Cele mai proeminente șase sunt cele dezvoltate de Jeff Sagarin, Richard Billingsley, Wesley Colley, Kenneth Massey, Dr. Peter Wolfe și echipa formată din Jeff Anderson și Chris Hester. Factorii și metodele folosite de fiecare sunt diferiți. De exemplu, unele dintre formule nu iau în considerare scorurile jocurilor – doar dacă o echipă a câștigat sau a pierdut. Nu toate formulele care sunt folosite de computere au fost făcute publice.
Lansări
Clasamentele de fotbal din colegiu sunt de obicei publicate în fiecare săptămână în timpul sezonului. Multe dintre ele sunt, de asemenea, publicate înainte de primul joc al sezonului și sunt cunoscute sub denumirea de clasamente de presezon. Înainte de sfârșitul anilor 1960, era neobișnuit ca sondajele să fie actualizate după jocurile de bowl, care sunt jocuri suplimentare de sfârșit de sezon jucate de echipe de succes, dar a devenit norma de atunci. Unele sondaje evită clasamentele până după primele câteva săptămâni ale sezonului, pe baza convingerii că preconcepțiile și sezoanele precedente nu ar trebui să afecteze clasamentele sezonului curent.
Numărul de echipe clasate
Clasamentele care se bazează pe buletinele de vot ale alegătorilor includ de obicei primele 25 de echipe, orice alte echipe care au primit voturi primind mențiune onorabilă în ordinea voturilor lor totale. Înainte de anii 1990, unele sondaje enumerau adesea doar primele 10 sau primele 20 de echipe. Clasamentele computerizate includ de obicei fiecare echipă – mai mult de 100 dintre ele în cea mai înaltă divizie a fotbalului universitar.
Seria Campionatului Bowl
Începând cu 1998, National Collegiate Athletic Association (NCAA) a început să folosească BCS pentru a determina ce echipe de fotbal vor juca în jocul de campionat pentru cel mai înalt nivel de competiție, care a fost numit Football Bowl Subdivision (FBS). Aceste clasamente sunt, de asemenea, folosite pentru a ajuta la determinarea echipelor care vor juca în alte câteva dintre cele mai prestigioase jocuri de bowl. Sistemul BCS combină cele mai importante sondaje umane și clasamente pe computer, împreună cu alți factori, într-un alt set de clasamente. Acest sistem este evaluat în mod regulat de NCAA și pot fi făcute modificări între sezoane dacă oficialii organizației determină ajustările necesare.
Diviziile inferioare
Deși majoritatea oamenilor sunt mai familiarizați cu clasamentele echipelor FBS, există și clasamente pentru echipele de fotbal de la nivelurile inferioare ale NCAA și pentru echipele care aparțin Asociației Naționale de Atletism Intercollegiat (NAIA), care este pentru colegiile mici. La fel ca clasamentele alegătorilor pentru echipele FBS, cele pentru echipele de nivel inferior se bazează de obicei pe buletinele de vot trimise de persoane precum membrii presei, antrenorii sau alți angajați ai școlii. O diferență este că sondajele sunt adesea făcute la nivel regional, deoarece este mai dificil pentru alegători să aibă multe cunoștințe despre echipele micilor colegii care se află în alte zone. În unele cazuri, aceste clasamente pot fi întocmite atât la nivel regional, cât și la nivel național.