Răspunsul la această întrebare este destul de complex, deoarece ambele părți ale argumentului despre cursele de cai au argumente gânditoare și pasionale. Dacă cursele de cai sunt sau nu inumane, depinde de mulți factori, inclusiv tipul de curse în discuție, calul și propriile convingeri despre cruzimea față de animale. În cele din urmă, este o decizie pe care oamenii trebuie să o ia pentru ei înșiși, deși un număr tot mai mare de reformatori care fac eforturi pentru schimbări în industria curselor de cai par să sugereze că unele aspecte ale curselor sunt cu siguranță inumane.
În unele sensuri, cursele de cai ar putea fi considerate foarte umane. Un cal campion este o proprietate extrem de valoroasă, iar antrenorii, proprietarii și personalul vor lua măsuri mari pentru a menține calul confortabil, așezat și fericit. Cei mai buni cai beneficiază de masaj ecvin regulat, contact afectuos cu ființele umane și șansa de a concura cu alți cai; întrucât aceste animale sunt competitive în mod natural, s-ar putea argumenta odată că cursele de cai nu forțează animalele într-o stare deosebit de nenaturală.
Când un cal campion termină cursele, calul este de obicei retras la herghelie sau transformat într-o iapă de pui. Caii folosiți pentru reproducere sunt, de asemenea, foarte bine tratați, din dorința de a se asigura că poartă puii sănătoși, aspri, puternici și sunt adesea de fapt destul de răsfățați. În orice moment, caii primesc îngrijiri veterinare regulate și o atenție constantă din partea personalului dedicat.
Cu toate acestea, viața răsfățată a unui campion nu este la îndemâna tuturor cailor, iar cu cât cineva merge mai departe în lanțul alimentar al industriei curselor, cu atât acest sport poate deveni mai groaznic. Caii cu valoare mică sunt tratați mai degrabă ca niște mărfuri decât ca niște creaturi vii și pot fi aruncați brutal în pământ înainte de a fi vânduți pentru sacrificare după ce își depășesc utilitatea. Acești cai pot suferi de o varietate de plângeri de sănătate netratate și pot fi, de asemenea, drogați, bătuți sau modificați chirurgical în încercarea de a îmbunătăți performanța, făcându-le existența destul de neplăcută.
Acest sport poate fi brutal și pentru caii medii care nu ajung în rândurile campionilor. O singură accidentare devastatoare poate pune capăt carierei unui cal de curse, punându-i soarta sub semnul întrebării, iar din numărul mare de cai vânduți în fiecare an în licitațiile anuale, doar o fracțiune îl transformă în curse prestigioase. Restul tind să-și schimbe mâna frecvent, mișcându-se de obicei din ce în ce mai departe în lanțul trofic la fiecare pas.
Cursele de cai sunt, de asemenea, pline de multe dintre problemele care afectează sporturile umane, inclusiv abuzul de droguri, antrenamentul excesiv și șmecherii financiare, spre dezamăgirea oamenilor care sunt implicați în sport din dragoste pentru cai, mai degrabă decât pentru bani. Oamenii care doresc să vadă reforme în industria curselor au făcut eforturi pentru inspecții mai frecvente și legi mai ferme la toate nivelurile, de la piste prestigioase până la târguri județene. Mulți susținători lucrează, de asemenea, în fundal pentru a găsi case bune pentru caii de curse răniți și pentru a le arăta oamenilor că foștii cai pot fi reabilitati și folosiți într-o varietate de sporturi ecvestre.