Un an bisect, cunoscut și ca an intercalar, este cel care conține o zi în plus, în mod normal 29 februarie, deși aceasta variază în anumite calendare. În Calendarul Gregorian, care este folosit de cea mai mare parte a lumii, un an bisect are loc la fiecare patru ani sau 97 de ani din fiecare 400. Acest lucru se face ca o modalitate de a menține sincronizate anotimpurile, evenimentele astronomice și diferențele de timp. Fără ani intercalari, calendarul gregorian și-ar pierde veridicitatea în puțin peste o sută de ani, ceea ce duce la diferențe de timp între zi și noapte și mută mai devreme echinocțiul.
Metoda gregoriană adaugă a 29-a zi în toți anii divizibili cu 4, cu excepția anilor care se termină în -00, cum ar fi 1900 sau 2100, ziua suplimentară nu este adăugată. Cu toate acestea, mai există o excepție de la excepție: pentru anii care se termină în -00 care pot fi împărțiți la 400, se adaugă ziua suplimentară. Anii 1600 și 2000, de exemplu, au fost ani bisecți, așa cum va fi 2400. Această abordare face ca metoda gregoriană să fie cea mai precisă modalitate de a crea ani intercalari, permițându-i să rămână în urmă cu doar o zi la fiecare 8,000 de ani.
Alte calendare nu fac o treabă atât de bună în a crea ani bisecți. Exemple în acest sens sunt calendarul iulian și cel copt, care creează ani intercalari prin simpla adăugare a unei zile în plus la fiecare patru ani, indiferent de orice altă considerație. Această metodă, care era folosită în mod obișnuit până în urmă cu câteva secole, ar împinge calendarul cu o zi înainte la fiecare 130 de ani.
Calendarul ebraic, care este lunisolar, adaugă o lună în plus, mai degrabă decât o zi în plus, pentru a forma un an bisect. Acest lucru se realizează folosind o regulă complicată, creând șapte ani intercalari la fiecare nouăsprezece. Deoarece prima zi a anului ebraic nu poate cădea miercuri, vineri sau duminică, regulile se adaptează în funcție de an, așa că este greu de estimat când va veni un an bisect. Alte calendare care adaugă zile bisecte includ calendarul național indian (zi suplimentară în februarie/martie), calendarul hindus (o lună suplimentară, adăugată atunci când apar două luni întunecate) și calendarul chinezesc (o lună suplimentară adăugată folosind un sistem lunar complicat). ).
Există mai multe tradiții și superstiții bazate pe anii intercalari. O veche legendă irlandeză spune că femeile au voie să propună căsătoria doar în anii bisecți; bărbații trebuie să ia inițiativa oricând. Alte tradiții au considerat ziua de 19 februarie o zi ghinionoasă în care noi întreprinderi, călătorii și parteneriate nu ar trebui să înceapă. Persoanele care sunt născute în anii bisecți își sărbătoresc de obicei ziua de naștere pe 28 februarie, care este de obicei considerată ziua lor legală de naștere.