Un calendar lunar este pur și simplu un calendar care se bazează pe ciclurile lunii. Astfel de calendare au fost folosite încă din antichitate – arheologii au găsit dovezi ale calendarelor lunare care datează cu 32,000 de ani în urmă. Unele artefacte din epoca glaciară, aproximativ 25000 și 10000 î.Hr., includ bețe, oase de ren și colți de mamut cu crestături sculptate și găuri tăiate în ele. Mulți savanți cred că aceste semne descriu zilele dintre fazele lunii.
Calendarul Maya a fost un sistem de calendar lunar bazat pe cerințele agriculturii de a trăi într-o pădure tropicală. Mayașii au inventat numeroase sisteme calendaristice, dar cel mai important a fost tzolkinul sacru. Acest calendar era alcătuit din 260 de zile și avea două cicluri repetate. Un ciclu a fost format din 13 zile numerotate, iar celălalt ciclu a fost format din 20 de zile numite.
Calendarul babilonian a fost un alt sistem de calendar lunar. Acest calendar a constat din 12 luni care au alternat între 29 de zile și 30 de zile. Lunile cu 29 de zile au fost numite „gol”, în timp ce cele cu 30 de zile au fost numite „pline”. Babilonienii au trecut în cele din urmă la sistemul calendaristic egiptean, care avea o durată de 12 luni și 30 de zile. Acest calendar a fost folosit timp de peste 3000 de ani, nefiind din favoare până în aproximativ 238 î.Hr.
Chinezii au folosit inițial un sistem de calendar lunar pentru a determina cele mai bune momente pentru a planta, recolta și ține numeroasele lor festivaluri religioase. Deși majoritatea cetățenilor chinezi moderni folosesc calendarul solar occidental pentru problemele mai practice ale vieții lor de zi cu zi, vechiul calendar lunar este încă folosit pentru a determina datele sărbătorilor și sărbătorilor. Poporul chinez a acceptat de mult această coexistență a două sisteme calendaristice diferite.
Singurul calendar pur lunar utilizat pe scară largă astăzi este calendarul islamic, numit calendarul Hijri. Anii au întotdeauna 12 luni lunare. Din cauza duratei variabile a acestor luni lunare, acest calendar nu poate fi legat de anotimpuri. În timp ce calendarul Hijri este calendarul oficial în țările din jurul Golfului, inclusiv în Arabia Saudită, alte țări musulmane folosesc calendarul islamic doar în scopuri religioase și folosesc calendarul gregorian în scopuri civile.