Calendarul gregorian este folosit în cea mai mare parte a lumii moderne. Inventat în 1582, sistemul a adoptat un ciclu de an bisect diferit de cel folosit de calendarul iulian. Noul calendar a fost considerat o îmbunătățire față de modelul Julian anterior. În calendarul gregorian, patru ani alcătuiesc un ciclu, cu o zi suplimentară sau „secătoare” adăugată celui de-al patrulea an pentru a menține datele și lunile sincronizate cu ciclul solar.
Deși calendarul gregorian a fost numit după Papa Grigore al XIII-lea, care a sancționat utilizarea lui, a fost creat de un medic italian pe nume Aloysius Lilius. Calendarul iulian, folosit de secole, nu avea un sistem care să facă ca datele echinocțiului și, în consecință, sărbătorile catolice asociate cu acestea să cadă în aceeași zi. Pe lângă faptul că a renunțat la zece zile din sistemul iulian, calendarul gregorian a introdus reguli diferite în sistemul anului bisect pentru a stabili date consistente în raport cu echinocțiul. Această nouă abordare a permis Crăciunului, de exemplu, să cadă pe 25 decembrie în fiecare an.
În noul sistem, au existat douăsprezece împărțiri lunare de lungimi similare, deși inegale. Februarie, a doua lună, a fost singura lună care conținea 28 de zile, așa că ziua adăugată în anii bisecți a fost solidificată ca 29 februarie. Anii bisecți există o dată la patru ani și apar numai în anii care sunt divizibili cu patru. Există o excepție de la regula divizibilului cu patru, și asta dacă anul se termină în -00. Chiar dacă anii care se termină în -00 sunt divizibili cu patru, nu este un an bisect. Cu toate acestea, mai există o excepție de la excepție. Anii care se termină în -00 și care pot fi împărțiți la 400 sunt de fapt ani bisecți.
Calendarul gregorian a fost decretat valabil de Papa Grigore al XIII-lea la 24 februarie 1582, dar nu a fost acceptat de nicio națiune europeană până în octombrie a acelui an. Primele țări care au început să impună utilizarea calendarului au fost Spania, Portugalia, Italia și Commonwealth-ul Polono-Lituanian. Franța și Olanda au urmat rapid, ambele adoptând noua metodă înainte de sfârșitul anului 1582.
În mod înțeles, țările necatolice au avut rezerve cu privire la acceptarea unui calendar menit în mod special să promoveze obiectivele bisericii romane. Europa a fost puternic implicată în reforma protestantă atunci când calendarul a fost propus, iar sentimentul anti-catolic a amânat mult timp unificarea Europei sub un calendar comun. În cele din urmă, beneficiile unui sistem comun de date au devenit imposibil de respins și, în timp ce calendarul fusese creat la pofta Papei Catolici, baza sa științifică avea un sens considerabil.
A durat câteva secole, dar până în 1929 majoritatea țărilor din lume au început să folosească calendarul gregorian. China, ultima națiune care a adoptat sistemul, l-a acceptat din punct de vedere tehnic începând cu 1912, dar tulburările civile au lăsat nedeterminată problema calendarului până la unificarea țării în 1929. Alte țări, precum Japonia, au acceptat utilizarea calendarului pentru relațiile cu lumea occidentală, dar a menținut în continuare sistemele locale timp de secole.
De obicei, când se vorbește despre date anterioare instituției calendarului din 1582, oamenii de știință continuă să folosească retroactiv numărul gregorian. Ocazional, puteți întâlni întâlniri duale, care folosesc atât anii iulian, cât și anii gregorieni. Aceasta se referă cel mai adesea la perioada intermediară în care calendarul gregorian poate să nu fi fost încă acceptat, dar era deja utilizat pe scară largă.