Mulți oameni observă că jantele rotative ale unei mașini prezentate într-o reclamă sau film par să se învârtească înapoi, chiar dacă mașina se mișcă în mod clar înainte. Este vizibil mai ales atunci când mașina abia începe să accelereze sau să încetinească. În timpul unei fotografii extinse a mașinii care conduce pe o autostradă deschisă, jantele sale care se rotesc pot chiar să pară că stau nemișcate și apoi se rotesc înapoi. Există, de fapt, mai multe iluzii optice diferite care fac ca jantele care se rotesc să pară să se învârtească în sens invers.
Există o diferență fundamentală între mișcarea reală și tipul de animație folosit pentru a crea iluzia mișcării pe film sau video. Când roțile unei mașini adevărate încep să se miște înainte, ochii noștri pot urmări de obicei mișcarea spițelor individuale până când mașina atinge o anumită viteză și devin neclare. După aceea, ochii noștri pot surprinde doar anumite spițe doar dacă sunt iluminate de o sursă de lumină exterioară. Acest lucru oferă creierului nostru suficiente informații pentru a recunoaște mișcarea înainte a jantelor reale care se rotesc.
Animația, însă, funcționează pe un principiu diferit. Mișcarea actuală a mașinii este reprezentată doar de o serie de imagini statice care se mișcă la 24 sau eventual 30 de cadre pe secundă. Ochii noștri văd aceleași jante care se rotesc, dar acum informațiile intră în creier într-un ritm diferit. Dacă un individ a vorbit într-o serie de imagini animate apare într-o poziție diferită, creierul îl interpretează ca mișcându-se într-o anumită direcție. Dacă o spiță apare mai jos în cadrele ulterioare, va părea să se miște înapoi în ochii minții noastre. Chiar dacă roata reală se mișcă în mod clar înainte, spițele individuale ale jantei care se rotesc pot părea să se miște în sens invers.
Pe lângă interpretarea de către creier a spițelor în mișcare, ochii noștri pot fi păcăliți de o iluzie optică numită efect stroboscopic. Un stroboscop este un dispozitiv care poate fi calibrat pentru a trimite impulsuri de lumină la o rată specificată pe secundă. Dacă lumina unui stroboscop este focalizată pe un obiect care se mișcă rapid, cum ar fi janta care se învârte a unei mașini, elementele individuale ale acelui obiect ar putea părea să stea nemișcate, să se deplaseze înainte sau înapoi. Într-o reclamă auto, o sursă de lumină exterioară, cum ar fi soarele sau lămpile de film, ar putea crea un efect stroboscopic pe măsură ce spițele individuale sunt iluminate. Chiar dacă anvelopele reale se mișcă în mod clar înainte, efectul stroboscopic poate crea o iluzie de mișcare înapoi sau chiar o oprire completă, la fel cum dansatorii pot părea nemișcați atunci când sunt iluminați de o lumină stroboscopică.
Când informațiile sunt limitate, creierul face adesea presupuneri pe baza a ceea ce știe. În cazul jantelor care se rotesc, poziția relativă a spițelor individuale și sursa de lumină care le face vizibile se pot combina pentru a crea o iluzie optică a mișcării înapoi.