Meniul exact al primei sărbători de Ziua Recunoștinței, sau mai exact al festivalului recoltei, este încă o chestiune de dezbatere printre istoricii alimentației. O scrisoare scrisă la douăzeci și doi de ani după eveniment sugerează că felurile principale au inclus homari, anghile, pește și vânat, toate alimentele cunoscute nativilor americani și ușor disponibile în acea regiune a Americii de Nord. Cu toate acestea, un produs alimentar care lipsește în mod evident din primul meniu este curcanul. Există dovezi scrise care sugerează că guvernatorul Pelerinilor a trimis oameni pe câmp pentru a captura păsări sălbatice, dar este foarte probabil că vânătorii au adus înapoi păsări mai mici, cum ar fi prepelițele, fazanii și rațele, nu curcanul sălbatic mult mai mare și mai evaziv. . Pe lângă faptul că sunt o pasăre nativă, păsările mari precum curcanul pot fi simboluri ale abundenței, iar timpul și efortul necesar în mod tradițional pentru a le pregăti înseamnă că sunt adesea salvate pentru ocazii speciale.
Prima Ziua Recunoștinței seamănă foarte puțin cu bufetul modern de curcani, șunci, caserole și deserturi familiare majorității americanilor. Totuși, aceasta nu înseamnă că primii coloniști nu erau familiarizați cu curcanul ca o masă specială. Pasărea în sine este originară din Mexic și din estul Statelor Unite, iar comercianții spanioli au introdus curcani sălbatici în Europa în timpul secolului al XVI-lea. Pelerinii și alți primii coloniști ar fi recunoscut curcanul sălbatic ca o pasăre de vânat exotică, cel puțin.
Unele surse sugerează că primii coloniști ar fi folosit curcanul ca un înlocuitor ușor disponibil pentru gâsca tradițională servită la ocazii foarte speciale în Anglia. Pregătirea unei păsări exotice mari în timpul unui festival de recoltare de trei zile nu ar fi în afara caracterului exilaților englezi. Este foarte posibil ca curcanul să fi fost servit în timpul celei de-a doua sărbători de mulțumire și să fi devenit o tradiție printre primii coloniști.
Dimensiunea substanțială a unui curcan domestic tipic poate explica, de asemenea, popularitatea acestuia în timpul Zilei Recunoștinței. Tema de bază a sărbătorii este să recunoască o bogăție de abundență materială și spirituală, astfel încât servirea unei păsări mari și aromate s-ar potrivi destul de bine cu această temă. La fel ca gâsca de Crăciun sau mielul de Paște, un curcan de Ziua Recunoștinței, cel puțin pe vremea pelerinilor, avea încă o raritate exotică. Pregătirea intensivă a forței de muncă și timpul lung de gătit au însemnat, de asemenea, că majoritatea coloniștilor ar fi așteptat până la o ocazie cu totul specială pentru a accepta provocarea de a servi curcanii. Deși metodele moderne de creștere a păsărilor au făcut curcanii mult mai puțin exotici, pregătirea unui curcan întreg de Ziua Recunoștinței poate fi văzută ca o legătură cu mesele bogate din trecut.
Curcanul sălbatic a devenit aproape simbolul național al Statelor Unite, dacă omul de stat american Benjamin Franklin s-ar fi impus în dezbatere. Franklin a favorizat curcanul sălbatic în detrimentul vulturului pleșuș, în primul rând pentru că era în mod clar o specie nativă și poseda o serie de trăsături puternice de personalitate, pe care Franklin credea că defineau spiritul american. Vulturul pleșuș era privit ca fiind prea prădător și prost temperat prin comparație. Curcanii sălbatici sunt încă priviți ca inamici formidabili de către vânătorii de vânat mic, spre deosebire de verii lor de curcan domestici, destinați să aibă un loc la masa de Ziua Recunoștinței în fiecare a patra joi din noiembrie.