Tantarii sunt un pic ca seringile zburatoare. Nasul lor mare de ac, numit proboscis, este ideal pentru a ateriza rapid asupra unei victime, a retrage puțin sânge și apoi a decola pentru următoarea țintă. Este posibil ca persoanele fizice să nu observe o mușcătură de țânțar inițial, dar în decurs de o oră sau două după o mușcătură, este posibil să fi apărut umflături roșii care mâncărime ca nebun. Când un țânțar mușcă, ea lasă în urmă salivă la care organismul reacționează, provocând (de obicei) un răspuns alergic ușor sub formă de mâncărime.
Saliva pe care o lasă un țânțar servește bine insectei, deoarece funcționează ca un anticoagulant. Aceasta înseamnă că țânțarul poate extrage rapid sânge fără a atrage atenția unei persoane. Saliva determină organismul să producă un răspuns de histamină, astfel încât pielea din jurul zonei mușcăturii devine mâncărime.
Mâncărimea unei mușcături poate fi de fapt un lucru bun, chiar dacă este una enervantă, deoarece mușcăturile de țânțar pot transmite boli. În SUA, riscul de apariție a virusului West Nile este principala preocupare. În alte țări, țânțarii pot transfera malaria și alți germeni serioși. Dacă corpurile oamenilor nu au răspuns cu factorul de mâncărime, s-ar putea să nu-și dea seama că au fost mușcați. Deși știind că au fost mușcați nu poate preveni răspândirea bolii, îi face conștienți de o posibilă cauză în cazul în care dezvoltă simptome severe de gripă câteva zile sau săptămâni mai târziu.
Unii oameni dezvoltă o toleranță la mușcăturile de țânțari. Este posibil ca abia să observe când au fost mușcați, iar pielea poate să nu se umfle. Este un fel de a primi vaccinuri împotriva alergiilor, în care dozele mici de salivă de-a lungul timpului pot determina persoana să devină imună la aceasta. De obicei, adulții au o reacție mai mică la mușcături decât copiii. Această imunitate poate dispărea după un timp, iar un adult care nu a fost mușcat de câțiva ani poate deveni din nou mâncărimi după ce a primit câteva mușcături noi.
Alte persoane pot avea reacții alergice puternice la țânțari, deși acestea nu sunt de obicei reacții de șoc anafilactic, cum ar fi cele cauzate de veninul de albine la persoanele alergice la albine. În schimb, pielea poate dezvolta vezicule, vânătăi sau cruste. Un copil care are o reacție alergică poate arăta aproape ca și cum ar avea un caz de varicelă. Poate ajuta persoanele cu mușcături extrem de mâncărime să folosească antihistaminice orale sau creme antihistaminice topice. Persoanele care au o mulțime de mușcături și umflături ar trebui să fie supravegheate pentru o posibilă infecție a site-urilor.
Deoarece mușcăturile de țânțari pot provoca mai mult decât o mâncărime, este o idee bună ca oamenii să le evite atunci când pot. Tantarii sunt cei mai activi in timpul orelor imediat inainte si dupa rasaritul si apusul soarelui. Oamenii pot descoperi, de asemenea, că poate ajuta să poarte îmbrăcăminte de protecție – deși unii țânțari pot găuri chiar prin îmbrăcăminte – și respingător de insecte dacă se află în zone cu populații mari de țânțari. Ecranarea ferestrelor și ținerea ușilor închise pot, de asemenea, ține țânțarii departe de casă.