Majoritatea oamenilor sunt familiarizați cu sunetul tocului unei pisici, iar sunetul este adesea menționat ca un indicator al mulțumirii sau al bunăstării. Cu toate acestea, așa cum știu majoritatea proprietarilor de pisici, torcarea nu se limitează la perioadele de mulțumire, ci se va manifesta și în perioadele de stres sau durere. Fiziologia și motivele zgomotului nu sunt pe deplin înțelese, deși există mai multe ipoteze cu privire la motivele torcării felinei.
Majoritatea speciilor de pisici, mari și mici, torc. Grădinile zoologice au înregistrat cazuri de pisici mari, cum ar fi leoparzi, care toarcă și chiar și unele specii neînrudite, cum ar fi ratonii, sunt, de asemenea, capabile să facă un zgomot distinct de toarcet. Se crede că sunetul este cauzat de vibrația corzilor vocale și este un act voluntar din partea animalului. Când toarcă, mușchii casetei vocale pot acționa ca o supapă, determinând ca aerul care circulă în ambele direcții să vibreze, ceea ce creează iluzia unui sunet continuu.
După cum știe oricine care a ținut o pisică care toarcă, întregul corp al animalului vibrează, iar zgomotele vin în intensități diferite. Toarcerea poate fi combinată și cu un miau, deși rezultatul este uneori comic. Toarcerea este, în general, considerată a fi un sunet liniștitor, iar pisicile sunt uneori folosite ca animale de terapie din acest motiv.
Inițial, se credea că zgomotul era pur și simplu o expresie a unei stări emoționale sau fizice de mulțumire, siguranță și bunăstare. Este adevărat că pisicile fericite vor toarce și că atunci când pisicile se îngrijesc reciproc sau cooperează la o sarcină, ele vor toarce frecvent. Deși a fost o teorie plăcută, faptul clar demonstrat că pisicile vor scoate sunetul atunci când nu sunt fericite sugerează că era mai mult decât atât.
Frecvența de vibrație a toarcerii variază între 25-130 Herți. Aceasta se întâmplă să fie o frecvență care promovează vindecarea oaselor și ușurează durerile musculare, sugerând că poate pisicile se vindecă de fapt cu ajutorul mecanismului. Această sugestie a fost confirmată de studii care arată că pisicile au tendința de a avea fracturi osoase cu vindecare mai rapidă decât alte animale și suferă mai puțin de osteoartrita și alte boli osoase.
Pisicile vor toarce adesea când sunt obosite, ceea ce ar putea fi considerat o risipă de energie, cu excepția cazului în care acțiunea îndeplinește o funcție fiziologică. Pisicile se pot masa din interior după o zi lungă, ameliorând durerea musculară, inflamația, respirația scurtă și epuizarea.