Oamenii produc lacrimi dintr-o varietate de motive. Unele dintre acestea nu au nicio legătură cu motivul pentru care oamenii plâng. Dacă tăiați o ceapă sau suferiți de alergii sezoniere, este posibil ca ochii să fie plini de lacrimi. Acesta nu este plâns emoțional, ci este actul ochilor care produc lacrimi pentru a lubrifia ochii. De fapt, există trei tipuri de lacrimi: bazale, reflexe și emoționale, care apar toate din motive diferite.
Lacrimile bazale sunt eliberate în mod regulat pentru a vă menține ochii lubrifiați. Lacrimile reflexe sunt cele produse atunci când iritanții ne deranjează ochii. Lacrimile emoționale sunt produse în strânsoarea emoțiilor extreme: tristețe, furie și uneori chiar râs. Mai mult, avem tendința de a produce lacrimi emoționale atunci când suntem răniți, iar unii cercetători sugerează că corpul nu face diferența între durerea emoțională și cea fizică, chiar dacă mintea poate.
Există multe teorii despre motivul pentru care oamenii plâng lacrimi emoționale. Una dintre ele este că există proteine în lacrimi, care sunt aceleași componente în anumiți hormoni. Una dintre cele mai mari dintre acestea este prolactina, prezentă în niveluri mai mari la femei decât la bărbați. Femeile folosesc prolactină în cantitate mare atunci când alăptează, iar în primele zile după naștere, alăptarea acelui copil poate produce un răspuns emoțional foarte puternic, deoarece nivelurile de prolactină cresc masiv. Femeile raportează, de asemenea, că se simt foarte calme, dorm sau distanțate în primele săptămâni după nașterea unui copil din cauza nivelurilor ridicate ale acestui hormon.
Nu numai că prolactina stimulează lactația, dar tinde să aibă și un efect general de calmare. Este posibil ca prolactina și alți hormoni asemenea să facă parte dintr-un sistem de reglare a dispoziției. Când percepem durerea fizică sau emoțională, acești hormoni se pot dezvolta și pot produce cantități mai mari de lacrimi. Astfel, oamenii plâng, iar această eliberare poate fi și liniştitoare, ajutând la restabilirea stării de spirit.
De asemenea, trebuie reținut că plânsul este domeniul natural al sugarului. Bebelușii vin pe această lume și cei mai mulți încep imediat să plângă (deși nu întotdeauna produc lacrimi imediat) și vor folosi acest dispozitiv de comunicare pre-dezvoltarea limbajului pentru a-și comunica toate dorințele. Dar, studiile arată, de asemenea, că strigătele băieților pot fi ignorate puțin mai mult timp și, mai ales în anumite culturi, strigătele fetelor sunt luate în considerare imediat. De la naștere, s-ar putea să ni se învețe că există recompense imediate pentru plâns, sau că este de puțin scop, în funcție de sexul nostru.
Dacă oamenii plâng sau nu ca adulți, poate avea mult de-a face cu felul în care societatea lor tratează lacrimile. În multe societăți, lacrimile bărbaților sunt acceptabile doar în câteva ocazii, poate la o înmormântare. Acest lucru este într-adevăr regretabil; mai ales atunci când băieților li se spune să nu plângă în mod regulat, iar mulți bărbați s-au simțit tăiați de a-și exprima emoțiile de durere care i-ar putea ajuta să se vindece de rănile emoționale. În schimb, mânia devine emoția preferată, deoarece este mai „bărbătească”, iar bărbații ar putea avea nevoie să muncească foarte mult și din greu pentru a accesa durerea din spatele furiei.
Femeile, dimpotrivă, pot plânge mai ușor nu doar pentru că eliberează mai multă prolactină, ci pentru că în mod convențional, societatea lor le acceptă plânsul. Când oamenii plâng, în special femeile, pot fi priviți ca „emoționali”, ca și cum aceasta ar fi o caracteristică negativă. Pe de altă parte, majoritatea terapeuților vor sublinia că plânsul este probabil o modalitate excelentă de a elibera un răspuns emoțional și de a restabili mintea într-un loc mai liniștit. Bărbatul care își îmbuteliază emoțiile poate fi, în cele din urmă, mai emoțional negativ decât femeia care își eliberează emoțiile în eliberarea plânsului.
În ciuda acestor teorii, nu există un singur răspuns cu privire la motivul pentru care oamenii plâng de durere emoțională și fizică. A avea canalele lacrimale bine pline cu lacrimi nevărsate este mult mai ușor de explicat atunci când ceva vă deranjează ochii. Totuși, există o sugestie că există atât motive de natură/nutriție pentru care oamenii plâng. Femeile pot avea mai multă prolactină, dar în unele culturi bărbații pot fi găsiți plângând și plângând la fel de deschis ca și femeile. Pot exista componente evolutive, culturale și fiziologice combinate pentru a explica lacrimile noastre. Ceea ce se înțelege este că plânsul, mai ales în perioadele de durere sau de emoție puternică, este adesea benefic din punct de vedere emoțional, atâta timp cât persoana nu se simte vinovată pentru că a afișat o astfel de emoție.