Medicamentele orale, cum ar fi ciprofloxacina, trebuie să treacă de bariera gastrointestinală și să intre în organism pentru a fi eficiente. Unele alimente și băuturi, dacă sunt ingerate în același timp cu medicamentele, pot interfera cu absorbția anumitor medicamente. Ciprofloxacina cu lapte este una dintre aceste situații și, prin urmare, medicii nu recomandă această combinație.
Fiecare medicament are ceea ce se numește „biodisponibilitate”. Acesta este procentul de medicament din metoda de livrare care reușește să-și facă loc în circulația sanguină a organismului. Procentul de medicament care nu este inclus în biodisponibilitate poate fi descompus în alte molecule sau poate fi evacuat din organism prin urină sau fecale.
Un studiu din 1991 al Universității din Turku din Finlanda a analizat biodisponibilitatea ciprofloxacinei cu lapte și alte produse lactate. Fiecare participant la studiu a postit peste noapte, apoi a mâncat iaurt sau a băut lapte sau apă împreună cu o doză de ciprofloxacină. Cercetătorii au testat de-a lungul timpului porțiunea de plasmă din sângele participanților. Ei au descoperit că acei pacienți care au băut doar apă au avut o concentrație mai mare a circulației medicamentului decât cei care au ingerat ciprofloxacină cu lapte sau au mâncat iaurt. Concentrațiile plasmatice de droguri ale băutorilor de lapte au fost aproape jumătate din cele ale celor care beau apă.
În 2010, cercetătorii de la Universitatea Semmelweis din Ungaria au descoperit că cel mai probabil vinovat pentru această lipsă de absorbție prin tractul gastrointestinal a fost o proteină numită cazeină. Cazeina este o componentă majoră a laptelui și a produselor lactate, cum ar fi iaurtul, iar atunci când intră în contact cu medicamentul, împiedică absorbția în organism. Producătorii de produse cu ciprofloxacină țin cont de această cercetare atunci când scriu instrucțiunile de produs pentru utilizatori.
Toate medicamentele, inclusiv antibioticele precum ciprofloxacina, trebuie să fie prezente în organism la concentrații specifice pentru a-și face treaba corect. Ciprofloxacina ucide anumite tipuri de bacterii, cum ar fi cele care cauzează legioneloza și unele toxiinfecții alimentare, iar concentrațiile scăzute pot să nu curățeze infecția. Prin urmare, medicii trebuie să știe cât de mult medicament va face treaba corect și să prescrie doza în consecință.
Ciprofloxacina împreună cu laptele necesită ca pacientul să ia mai mult medicament pentru a vindeca o infecție. Deoarece aproape toate medicamentele au efecte secundare, medicii nu doresc să prescrie mai multe medicamente decât este necesar. Riscul de efecte secundare de la acest medicament include complicații periculoase precum halucinații, rupturi ale tendoanelor sau modificări ale bătăilor inimii. Complicațiile posibile pentru un pacient care ia ciprofloxacină cu lapte pot include o agravare a infecției.