Corpul uman tratează majoritatea vitaminelor ca pe un dulap de medicamente bine aprovizionat; fiecare „sticlă” rămâne depozitată în siguranță până când este nevoie ca catalizator sau purtător pentru alte substanțe chimice esențiale. Doar o cantitate foarte mică de vitamine este de fapt necesară pentru a menține un organism sănătos, astfel încât orice exces ar trebui să fie eliminat din organism în timp. Unele vitamine, cum ar fi complexul B și C, sunt considerate solubile în apă, ceea ce înseamnă că se dizolvă în sânge și în cele din urmă vor fi excretate prin tractul urinar. Altele, cum ar fi A, D, E și K, sunt considerate solubile în grăsimi, ceea ce înseamnă că vor fi stocate în celulele adipoase sau în ficat și în cele din urmă vor fi excretate prin sistemul limfatic.
Există o serie de motive pentru care vitaminele sunt fie solubile în apă, fie solubile în grăsimi, mai ales din cauza rolurilor pe care le îndeplinesc în organism și a naturii compozițiilor lor chimice. Vitaminele solubile în apă precum complexul B și C sunt necesare pentru proiecte pe termen scurt, cum ar fi stimularea sistemului nervos sau furnizarea de antioxidanți pentru repararea celulelor. Odată ce organismul a obținut suficiente vitamine solubile în apă pentru a îndeplini sarcinile pe care le are la îndemână, nu mai este nevoie să depozitați cantitatea rămasă. Cantitățile în exces de vitamina C și complexul B sunt filtrate din fluxul sanguin de către rinichi și excretate în urină. Acesta este motivul pentru care este uneori mai dificil, deși cu siguranță nu imposibil, să supradozezi cu vitamine solubile în apă decât să faci acest lucru cu vitamine solubile în grăsimi.
Vitaminele solubile în grăsimi, pe de altă parte, sunt procesate într-un mod diferit. Vitaminele precum A, D, E și K supraviețuiesc de obicei procesului digestiv inițial și pătrund în intestinele inferioare, unde sunt absorbite și dizolvate de celulele adipoase numite lipide. Unele dintre aceste lipide care stochează vitamine ajung în cele din urmă către ficat sau alte depozite de grăsime pentru depozitare pe termen lung. Vitaminele solubile în grăsimi ajută alte substanțe chimice și nutrienți să îndeplinească sarcini precum absorbția calciului sau înlocuirea colagenului. Organismul are nevoie doar de o cantitate mică de vitamine solubile în grăsimi, dar procesul de excreție durează mult mai mult. Celulele grase trebuie să se topească pentru a scăpa de excesul de vitamine solubile în grăsimi, iar vitaminele eliberate trec încet prin sistemul limfatic.
Este posibil să se consume un nivel toxic de vitamine solubile în grăsimi prin supradoze de suplimente sau o dietă dezechilibrată pe termen lung. Consumul prea multor vitamine solubile în apă, cum ar fi Vitamina C, poate provoca, de asemenea, probleme medicale grave, dar aceste vitamine pot fi eliminate rapid prin tractul urinar. Vitaminele liposolubile trebuie depozitate în ficat până când pot fi metabolizate în siguranță, așa că este important să evitați administrarea de doze extreme de vitamine A, D, E sau K pentru presupusele lor beneficii pentru sănătate. Organismul are nevoie doar de urme de vitamine solubile în grăsimi la un moment dat, astfel încât supradozele pot deveni toxice rapid.