Câinii urlă din mai multe motive, de la comportamentul biologic la afecțiuni medicale. Urletul nu este o formă comună de comunicare între câinii domestici, dar este folosit în mod regulat de speciile de canide sălbatice, cum ar fi lupii. Atunci când câinii urlă, motivele obișnuite pentru aceasta includ căutarea atenției, reacția la zgomote înalte, cum ar fi sirenele și a face cunoscută prezența lor. Proprietarii cu câini care în mod normal nu urlă ar trebui să urmărească semnele de boală sau răni, deoarece urletele bruște pot indica durere. Alte probleme asociate cu urletul includ anxietatea de separare, care poate fi tratată printr-un antrenament adecvat.
Deși de ce urlă câinii nu este pe deplin înțeles, cercetătorii cred că este legat de strămoșul comun dintre lupi și câini. Lupii urlă pentru a comunica cu restul haitei lor pe distanțe lungi și pentru a-și anunța prezența altor haite. Ei sunt capabili să distingă între urletele asociate cu membrii individuali ai haitei lor și cele aparținând străinilor.
Unele rase de câini domestici, cum ar fi beagles și basset hound, folosesc urletul la fel ca rudele lor de lupi. Deși nu trăiesc în haite, acești câini urlă pentru a-i face pe străini conștienți de ei și de teritoriul lor. Alți câini folosesc urletele pentru a atrage atenția de la stăpâni sau când aud anumite sunete, cum ar fi muzică înaltă sau camioane de pompieri. Dacă urletul devine excesiv în aceste cazuri, proprietarii își pot antrena câinii să folosească un comportament diferit atunci când caută atenție sau îi pot desensibiliza la zgomotele care declanșează urletul.
Urletele neobișnuite pot însemna că un câine are nevoie de îngrijiri medicale, deoarece unii câini urlă atunci când suferă de o rănire sau boală. Proprietarii trebuie să verifice mai întâi dacă există răni sau alte semne de boală, cum ar fi modificări ale scaunului sau urinei, modificări ale apetitului și pierderi de energie. Câinii trebuie duși la veterinar pentru o examinare suplimentară dacă rănile sunt grave sau dacă câinele este bolnav.
Câinii care urlă când stăpânii lor sunt plecați prezintă adesea semne de anxietate de separare. Deși este greu de știut cu certitudine, deoarece acest comportament apare atunci când nimeni nu este acasă, proprietarii ar trebui să caute alte semne ale acestei afecțiuni atunci când intră pe ușă. Acestea includ uși sau pervazuri mestecate și urină sau scaun în interiorul casei. Semnele care sunt mai greu de observat includ ritmul, anxietatea și depresia. Anxietatea de separare poate fi tratată ajutând câinele să asocieze stăpânul care pleacă cu ceva pozitiv, cum ar fi să i se ofere un tratament sau o jucărie preferată.