Azbestul este un material foarte util, dar este și extrem de periculos. Este făcut din șase minerale fibroase separate – crisotil, crocidolit, amosit, tremolit, antofilit și actinolit. Deși a fost folosit într-o varietate de produse încă de la începutul anilor 1900, abia în anii 1960 și 70 efectele sale au devenit clare. Persoanele care sunt expuse la acest material se pot confrunta cu o serie de probleme de sănătate.
Aproape toată lumea a fost expusă la o anumită formă de azbest în timpul vieții lor de zi cu zi. Este extrem de rezistent la căldură și, prin urmare, este utilizat în produse cum ar fi plăcuțele de frână ale vehiculelor, șindrila pentru acoperiș și plăci de podea. De asemenea, se găsește în mod obișnuit în izolațiile vechi pentru conductele de încălzire și conductele de apă. Utilizarea unor astfel de produse a scăzut rapid în Statele Unite la sfârșitul secolului al XX-lea, dar este încă folosită în mod obișnuit în unele țări în curs de dezvoltare.
Când este lăsat într-o stare nederanjată, azbestul nu este dăunător. Cu toate acestea, tăierea sau ruperea acesteia eliberează mici particule fibroase în aer. Acestea nu se dizolvă și pot persista la infinit. Inhalarea acestor fibre pe o perioadă lungă de timp poate provoca o varietate de tulburări respiratorii și pulmonare, probleme cardiace și anumite tipuri de cancer, inclusiv mezoteliom.
În timp ce expunerea minimă poate să nu cauzeze probleme, mulți oameni aleg totuși să angajeze companii de reducere a azbestului pentru a elimina produsele din azbest din casele lor, școli, clădiri de birouri. Lucrătorii de reducere poartă îmbrăcăminte izolatoare și măști cu cască concepute pentru a interzice intrarea substanței în corpul lor. De asemenea, asigură și izolează zona, astfel încât să vă asigurați că toate praful și produsele secundare sunt conținute.
Una dintre cele mai frecvente afecțiuni cauzate de expunerea la azbest este azbestoza, o afecțiune în care țesutul pulmonar devine cicatrici. Persoanele cu această afecțiune se confruntă cu dificultăți de respirație, tuse cronică și, în stadii avansate, spasme. Nu există un remediu cunoscut pentru azbestoză. Lucrătorii care exploatează materialele folosite pentru a crea azbest prezintă un risc mai mare de expunere, la fel ca și angajații fabricilor de producție în care sunt fabricate produse din azbest.