Exploatarea cărbunelui a devenit o afacere mare în timpul Revoluției Industriale. Erau necesare cantități mari de cărbune pentru a alimenta motoarele cu abur ale zilei, furnizând energia fierbinte necesară pentru a propulsa navele cu abur și trenurile. Cărbunele a transformat, de asemenea, fabricile americane, ajutând la creșterea productivității și oferind locuri de muncă pentru nenumărați muncitori americani. Astăzi, progresele tehnologice oferă forme mai curate și mai regenerabile de energie, iar centralele electrice pe cărbune au fost legate de problemele de mediu. Așa că este ironic că în 2017, Muzeul Cărbunelui Kentucky din Benham, Kentucky, a decis să instaleze 80 de panouri solare pe acoperișul său. Muzeul, care este deținut de Southeast Kentucky Community and Technical College, speră că utilizarea energiei solare pentru operațiunile sale va duce la o economii estimată de 10,000 de dolari pe an la costurile cu energia. Printr-un acord cu consiliul municipal de utilități, panourile solare au avantajul suplimentar de a ajuta la furnizarea de energie pentru orașul Benham, care găzduiește aproximativ 500 de locuitori.
Puterea poporului:
Cărbunele este încă regele în statul Bluegrass, dar realitatea din Kentucky și din alte părți este că un sistem tipic rezidențial de panouri solare se va amortiza în șapte ani.
Muzeul Cărbunelui din Kentucky are o expoziție „mina de cărbune subterană de ultimă generație”, precum și un bloc de cărbune de două tone, care este perfect pentru fanii combustibililor fosili care doresc să facă un selfie.
Pe lângă expozițiile care prezintă instrumente timpurii de extracție a cărbunelui, muzeul conține și o parte din colecția personală de muzică a cântăreței Loretta Lynn, faima Coal Miner’s Daughter.