Transmiterea virusului papiloma uman sau HPV prin salivă este încă studiată din 2011, deși infecția cu HPV a mucoasei bucale este posibilă și este implicată în cancerele orale. HPV este, de asemenea, suspectat de a provoca cancer de col uterin și anogenital. Deși doar 10% dintre infecții par să implice tulpini de HPV care cauzează cancer, până la 75% dintre adulți sunt sau au fost expuși la virus, care de obicei se rezolvă de la sine. Deși HPV este obișnuit, este și prevenibil.
Viruși completi precum rabia, Epstein-Barr și gripa apar în mod constant în salivă. În timp ce acești viruși se pot răspândi prin expunerea orală de la o mușcătură sau un sărut, HPV a prezentat urme de ADN la o rată variabilă. Când studiază transmiterea HPV prin salivă, cercetătorii au descoperit rate de detecție mai mici decât cele găsite în țesut.
Un studiu din 2008 în Grecia a constatat că ratele de detectare au fost mai mari la cei cu răspunsuri ineficiente ale sistemului imunitar. Anticorpii și proteinele antimicrobiene numite lizozomi sunt prezenți în mod normal în salivă și atacă orice intruși, păstrând numărătoarea inversă bacteriană și virală. Cei cu afecțiuni care favorizează o gură uscată au mai puțină salivă și niveluri mai mari de microbi în gură; în plus, persoanele cu un sistem imunitar compromis sunt mai susceptibile la bacterii și viruși care le infectează în acest fel, inclusiv răspândirea HPV prin saliva pacientului.
Virusul se răspândește în mod normal prin contact piele pe piele, de obicei în timpul activității sexuale. Mucoasa bucală și complexul orofaringian este foarte asemănătoare cu cea a organelor genitale; HPV16, aceeași tulpină care provoacă cancerul de col uterin, este, de asemenea, legată de cancerul oral. A fost dezvoltat un vaccin care vizează patru tipuri de HPV și se recomandă ca femeile și bărbații cu vârsta cuprinsă între 9 și 26 de ani să fie inoculați înainte de orice contact sexual; S-a demonstrat că vaccinul previne infecția cu HPV înainte de expunere. Educația sexuală timpurie care vizează prevenirea bolilor ar trebui să includă posibilitatea răspândirii HPV prin salivă.
HPV16 a fost găsit și la persoanele mai tinere al căror singur factor de risc pentru cancerul faringian este sexul oral, mai degrabă decât consumul de tutun sau alcool pe termen lung. Acest lucru implică faptul că HPV16 este într-adevăr răspândit prin contact oral-genital și, prin urmare, poate fi contractat sau trecut prin membranele mucoase și fluidele din gură. Educația care vizează prevenirea bolilor ar trebui să includă posibilitatea răspândirii HPV. S-a demonstrat că utilizarea consecventă a prezervativelor din latex și a altor dispozitive de barieră care pot fi utilizate în timpul sexului oral, cum ar fi barajele dentare, reduce transmiterea HPV prin activitatea sexuală.