Virusul papiloma uman (HPV) este o boală cu transmitere sexuală discutată adesea în legătură cu cancerul de col uterin la femei. Cu toate acestea, în studii recente, s-a descoperit că HPV este o cauză a cancerelor de gât, a capului și gâtului și a cancerelor orofarineene din cauza transmiterii sexuale orale. Tulpina particulară de HPV cunoscută sub numele de HPV-16, cunoscută a fi una dintre cele două tulpini de HPV despre care se spune că ar fi cauza principală a cancerului de col uterin, s-a dovedit a fi aceeași tulpină care provoacă aceste tipuri de cancer de gură și gât. În cazul HPV al gâtului, un alt factor din studiile care i-au surprins pe profesioniștii din domeniul medical a fost să constate că sexul oral a fost un instigator mai mare de risc decât fumatul, alcoolul și consumul de droguri, nu în unul, ci în mai multe studii.
Pe măsură ce mulți tineri aleg să se angajeze în practici sexuale orale ca o modalitate de a păstra „virginitatea tehnică”, cazurile de HPV la nivelul gâtului au crescut. Incidența cancerului de amigdale și limbă cu HPV este mai mare la bărbați decât la femei, iar bărbații sunt expuși unui risc mai mare, deoarece vaccinurile HPV sunt în prezent disponibile numai pentru femei. Cel mai important factor de risc a fost la cei care au avut mai mulți parteneri de sex oral, deoarece au de trei ori mai multe șanse de a dezvolta HPV la nivelul gâtului, care poate evolua spre cancer. Într-un studiu asupra tumorilor gâtului, s-a descoperit că șase sau mai mulți parteneri de sex oral cresc de opt ori probabilitatea de cancer. La cei care au prezentat semne de infecții anterioare cu HPV, șansele au crescut la 32 de ori mai multe șanse de a dezvolta unul sau mai multe diagnostice de cancer oral sau cancer de gât.
Unii ar putea argumenta că sexul oral nu este sex în sine și, din acest motiv, cred că nu se implică în comportamente riscante. Pentru că atât de mulți știu puțin sau nimic despre transmiterea bolilor cu transmitere sexuală, s-ar putea să nu-și dea seama că mucoasa gurii și gâtului sunt la fel de apte să cultive viruși care duc la cancer precum vaginul sau anusul. Deoarece HPV al gâtului este inițial tăcut, incubează în partea din spate a gâtului și avansează rapid în etape, similar cancerului de col uterin. Cancerul de gât HPV s-a răspândit într-un ritm atât de mare încât este acum principala cauză a cancerului de gât atât la bărbați, cât și la femeile sub 50 de ani.
HPV al gâtului, în studii recente din 2010, s-a dovedit a fi un factor mai puternic decât fumatul intens și consumul de alcool pentru dezvoltarea cancerelor orofaringiene, care cuprind aproximativ 25 la sută din cancerele de cap și gât din SUA. Un studiu la John Hopkins Kimmel Cancer Center. a constatat că cei mai mari doi factori de risc pentru tumorile capului și gâtului legate de HPV au fost sexul oral riscant și consumul de marijuana, mai degrabă decât tutunul sau alcoolul. Motivul consumului de marijuana este un factor de risc pentru care canabinoizii din marijuana suprimă sistemul imunitar al organismului.
Unele studii mici au descoperit că, posibil, aceste HPV ale cancerelor de gât pot avea cifre de supraviețuire puțin mai mari; sunt luate în considerare studii suplimentare pentru a afla dacă acest lucru este într-adevăr adevărat. Cifrele din studiile mici au arătat o rată de supraviețuire de 83% a celor cu tumori HPV-pozitive. Cifrele pentru tumorile HPV-negative, după aceleași tratamente cu radiații și chimioterapie, au fost de 57.1 la sută supraviețuitori.