Nu există un consens medical, dar un număr tot mai mare de medici consideră că este posibil ca un număr mic de indivizi să se recupereze după autism. Studiile indică faptul că între 10% și 20% dintre copiii cu autism sunt probabil capabili să se recupereze din tulburare, deși unele probleme, inclusiv depresia, anxietatea, fobiile și tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție pot persista. Analiza comportamentală aplicată, o terapie intensivă care se concentrează și are ca scop corectarea comportamentelor problematice, s-a dovedit că promovează în mod eficient recuperarea. Acei copii care încep tratamentul înainte de vârsta de cinci ani au cele mai mari șanse de a se recupera de autism.
Copiii cu cel mai mare potențial de recuperare se încadrează adesea în categoria informală a autismului funcțional. În general, o persoană cu autism este considerată a fi funcțională dacă prezintă comportamente tipice autiste, cum ar fi incapacitatea de a citi indicii sociale sau de a se angaja într-o conversație, dar poate citi, scrie, face treburi și demonstrează afecțiune printre alți indicatori. Copiii cu autism cu funcționare înaltă și care dezvoltă capacitatea de a vorbi pot fi diagnosticați mai degrabă cu sindromul Asperger decât cu autism clasic.
Coeficientul de inteligență sau IQ-ul unui copil este un alt posibil indicator al șanselor sale de recuperare de la autism. Un IQ peste medie poate ajuta unii copii cu autism să compenseze și să depășească comportamentele problematice. Odată ce se consideră că un copil și-a revenit, se crede că un IQ superior afectează pozitiv procesul de normalizare.
O componentă cheie a recuperării după autism poate fi diagnosticarea precoce și intervenția terapeutică, de preferință înainte de vârsta de cinci ani. S-a demonstrat că analiza comportamentală aplicată are un efect benefic asupra copiilor cu autism și poate încuraja recuperarea după tulburare. Această suită intensivă de terapii poate necesita un angajament semnificativ de timp și resurse din partea copilului autist și a părinților săi.
Analiza comportamentală aplicată își propune să îmbunătățească abilitățile motorii, sociale, verbale și de raționament pe care copiii cu autism ar putea să nu le poată învăța singuri sau din mediul lor. Activitățile și conduita unui copil sunt mai întâi observate cu intenția de a identifica ceea ce declanșează și întărește comportamentele problematice. Comportamentele corecte sunt apoi înlocuite treptat și încurajate printr-un sistem de îndemnuri și recompense. Copiii au adesea nevoie de expunere zilnică la analiza comportamentală aplicată.
Rezultatele cercetărilor privind posibilitatea de recuperare din autism sunt susținute de dovezi anecdotice din partea părinților și a persoanelor fost autiste. În unele cazuri, copiii se recuperează suficient de bine încât medicii să se întrebe dacă au fost inițial diagnosticați greșit. Recuperarea după autism nu este același lucru cu vindecarea tulburării, dar mulți indivizi care și-au depășit simptomele autiste au devenit membri pe deplin funcționali și productivi ai societății.