Unii oameni, în special indivizi cărora li s-au repartizat lucrările lui Shakespeare ca teme de școală, s-au întrebat dacă Shakespeare mai este sau nu relevant. Relevanța lui Shakespeare și a multor alți scriitori și artiști care au lucrat în epocile anterioare este, de asemenea, un subiect popular în rândul educatorilor și cercetătorilor care se concentrează pe literatură. Mulți oameni susțin că popularitatea de durată a lui Shakespeare este o mărturie a relevanței sale și că, în plus, el a adus contribuții majore nu numai la limba engleză, ci și la modul în care oamenii gândesc și se comportă. Shakespeare a modelat literalmente societatea în multe feluri, făcându-l pe Shakespeare relevant într-un mod foarte real.
Din punct de vedere pur lingvistic, Shakespeare este cu siguranță relevant. Shakespeare a introdus mii de cuvinte și expresii în limba engleză, împreună cu noi concepte și structuri gramaticale. În timp ce limbajul lui Shakespeare pare uneori învechit pentru ochi moderni, a fost destul de îndrăzneț și de gândire înainte de vreme, iar Shakespeare a inventat literalmente cuvinte pentru a descrie situații și evenimente de neimaginat anterior, îmbogățind astfel imens limba engleză. Oamenii care se întreabă ce anume îl face pe Shakespeare relevant ar dori să ia în considerare faptul că multe expresii comune, de la „calea primrozei” la „totul e bine care se termină cu bine”, provin din operele lui Shakespeare.
Explorările sale ale formei poetice și ale gramaticii au extins, de asemenea, domeniul de aplicare al limbii engleze, punând bazele altor autori care au lucrat după el. Opera lui Shakespeare a depășit și granițele tradiționale. Tragediile sale, de exemplu, includ o mare ușurare comică, într-o abatere marcată de prezentarea tradițională a tragediilor. La fel, comediile sale au inclus momente profund tragice și foarte umane. În timp ce amestecul de genuri este larg acceptabil și uneori chiar așteptat astăzi, nu a fost în zilele lui Shakespeare și a fost o schimbare radicală în modul în care erau prezentate piesele.
Caracterizarea din Shakespeare iese în evidență, făcându-l pe Shakespeare relevant la nivel personal pentru mulți oameni. Piesele sale continuă să fie jucate nu pentru că Shakespeare este celebru, ci pentru că personajele sale se simt foarte vii și vii pentru spectatori. Deși pot fi regi, regine și prinți, ei se luptă cu aceleași probleme pe care le fac mulți spectatori și au caracterizări umane foarte multidimensionale pe scenă cu care oamenii se pot asocia. Poveștile lui Shakespeare sunt atemporale, așa cum demonstrează faptul că multe dintre temele pe care le abordează apar din nou și din nou în literatura, filmul și teatrul modern.
Shakespeare a avut un număr de contemporani, dintre care unii erau destul de talentați, dar opera lui a rezistat să fie interpretată și celebrată de secole. Pentru vorbitorii de engleză și locuitorii națiunilor vorbitoare de engleză, ceea ce îl face pe Shakespeare relevant este faptul că lumea ar fi foarte diferită fără el. Piesele și sonetele lui Shakespeare au contribuit într-un mod major la societatea modernă, de la comportamente care au fost modelate de lecțiile obiect găsite în Shakespeare până la cuvintele și structurile de propoziții folosite chiar în acest articol.