Combinarea alcoolului cu drogurile poate fi periculoasă în unele cazuri; combinarea barbituricelor cu alcoolul este deosebit de prost recomandată și poate duce la supradozaj și moarte subită. Ambele substanțe sunt deprimante care produc exact același tip de intoxicație. Combinarea celor două multiplică nivelul de intoxicație și potențialele efecte secundare, inclusiv o creștere a probabilității de insuficiență cardiacă sau respiratorie și a dezvoltării unei afecțiuni fatale legate de convulsii numită delirium tremens.
Autoritățile medicale avertizează că nu este niciodată sigur să amesteci alcool cu orice drog ilicit sau pe bază de rețetă. Deși poate fi procurat legal la ghișeu de către adulți în multe domenii, alcoolul este un drog în sine. Este imposibil de știut cum va afecta consumul de alcool un anumit individ, deoarece efectele depind de multe variabile, inclusiv sexul, greutatea, înălțimea și chimia sângelui. Efectele vor depinde, de asemenea, de factorii psihologici și de predispoziții și chiar dacă persoana a consumat sau nu alimente recent.
Complicând situația, alcoolul rămâne în sistemul unei persoane mult timp după ce efectele imediate ale intoxicației s-au dispărut. O persoană nu trebuie să ia barbiturice și alcool în același timp pentru a experimenta pericolele efectelor secundare combinate. Dacă cele două substanțe sunt luate în apropiere una de alta, ele pot provoca o reacție. Nici măcar nu este posibil să se determine fereastra exactă a potențialei interacțiuni, deoarece alcoolul afectează fiecare individ în mod diferit.
Barbituricele, precum fenobarbitalul, sunt depresive care afectează sistemul nervos central, la fel ca alcoolul. Medicamentul este utilizat pentru a combate convulsii și spasme musculare și este, de asemenea, utilizat în sinuciderea asistată. În ultimele decenii, barbituricele au fost prescrise pentru insomnie și alte scopuri comune în care pacientul trebuia să se relaxeze, dar efectele secundare ale medicamentului au fost prea problematice pentru a continua să-l folosească în aceste scopuri. Cercetările au arătat că barbituricele sunt practic alcool în formă solidă.
Combinarea barbituricelor cu alcoolul nu este niciodată recomandabilă. Deoarece ambele acționează ca sedative care reduc ritmul cardiac și respirația, este foarte ușor să le reducă pe ambele până la punctul în care utilizatorul încetează brusc să mai respire. Deoarece barbituricele și alcoolul creează exact același tip de intoxicație, este posibil ca utilizatorul să nu realizeze că efectele secundare au progresat dincolo de punctul de siguranță. O supradoză este mult mai probabilă atunci când ambele medicamente sunt abuzate în același timp.