Efectele combinării eritromicinei și alcoolului nu pun neapărat viața în pericol, dar în cele mai multe cazuri, nu este recomandat ca antibioticul să fie consumat cu cantități mari de alcool. Atunci când este combinată cu alcool, s-a demonstrat că eritromicina crește cantitatea de alcool pe care o absoarbe organismul, ceea ce poate duce la un risc mai mare de afecțiuni și leziuni hepatice. Absorbția crescută ar putea mări și efectele secundare sedative ale alcoolului, care pot provoca comportament impulsiv, riscant și probleme cu coordonarea și timpul de reacție cognitivă.
Majoritatea medicilor prescriptori vor recomanda pacienților să nu consume eritromicină și alcool în același timp. Acest lucru se datorează faptului că există o anumită îngrijorare că efectele pozitive ale antibioticelor sunt reduse atunci când sunt amestecate cu alcool. În plus, deoarece eritromicina îmbunătățește capacitatea organismului de a absorbi alcoolul în intestinul subțire și ficat, efectele negative ale alcoolului pot fi îmbunătățite. Unele dintre aceste efecte includ leziuni ireversibile ale ficatului și intestinului subțire, pierderi de memorie sau de timp, probabilitate crescută de a lua decizii proaste și incapacitatea de a conduce un vehicul în siguranță.
Atunci când sunt combinate, nu s-a demonstrat că substanțele provoacă efecte secundare imediate care ar putea duce la o urgență medicală. Spre deosebire de interacțiunile observate cu barbituricele și antidepresivele, consumul de antibiotice împreună cu cantități ușoare de alcool în aceeași zi nu duce la riscuri grave pentru sănătate. Cu toate acestea, consumul intens de alcool cu eritromicină tinde să ridice unele îngrijorări cu privire la probabilitatea crescută de apariție a bolii hepatice premature.
Unele dintre efectele secundare asociate cu administrarea de antibiotice pot fi, de asemenea, intensificate atunci când se combină eritromicină și alcool. De exemplu, la unii indivizi, antibioticele pot provoca dureri de stomac și greață. Consumul de alcool în același timp cu eritromicina poate crește severitatea acestor reacții adverse incomode. Alcoolul poate reduce, de asemenea, capacitatea organismului de a absorbi antibioticele în mod eficient, crescând probabilitatea ca infecția individului să se agraveze sau să se răspândească.
Efectele sedative și de amorțeală observate la consumul de alcool ar putea fi crescute atunci când eritromicina și alcoolul sunt consumate împreună. Deoarece inhibițiile tind să scadă atunci când o persoană consumă băuturi alcoolice, este mai probabil să se angajeze într-un comportament potențial dăunător. Absorbția crescută care are loc în organism atunci când alcoolul este amestecat cu eritromicină poate duce la alegeri comportamentale mai riscante după doar câteva băuturi. Cu alte cuvinte, efectele sedative ale alcoolului vor fi resimțite mai puternic și mai rapid atunci când sunt luate cu antibiotice.