Descărcarea fotografiilor de pe Internet probabil nu va dăuna unui computer, deoarece fișierele imagine nu conțin cod executabil, făcând astfel practic imposibil ca un virus să se ascundă în interiorul unei imagini. Virușii pot apărea uneori a fi fișiere imagine prin utilizarea extensiilor de fișiere duble, cum ar fi „file.jpg.exe”, iar unele site-uri web de găzduire a imaginilor pot conține, de asemenea, programe malware. De asemenea, utilizatorii ar trebui să fie conștienți de legea drepturilor de autor atunci când descarcă fotografii pentru uz personal sau comercial.
Fișierele computerului pot conține fie cod executabil care rulează ca program, fie informații statice menite să fie citite de alt software. Fișierele imagine se încadrează în această din urmă categorie și nu au fost concepute pentru a conține cod executabil. Deoarece virușii de computer, viermii și alte forme de malware rulează ca programe executabile, este puțin probabil ca cineva care încearcă să descarce fotografii să-și pună computerul în pericol. Este cel puțin teoretic posibil ca un atacator să creeze un fișier imagine deteriorat în mod deliberat care ar bloca sau ar manipula programul care deschide fișierul, dar acest tip de atac este foarte rar.
O amenințare mai semnificativă vine din programele executabile care se mascară în fișiere imagine, o tactică folosită de unii autori de viruși și programe malware pentru a-și ascunde creațiile rău intenționate. Un virus care a fost deosebit de eficient la acest tip de înșelăciune s-a răspândit prin mesaje de e-mail cu un atașament numit „AnnaKournikova.jpg.vbs”. Deși numele fișierului conținea „.jpg”, adică o extensie validă pentru o imagine, extensia reală a fișierului era „.vbs”, un format executabil. Drept urmare, oricine a încercat să descarce fotografii cu starul rusesc de tenis deschidea de fapt un virus care a continuat să trimită prin poștă copii ale lui însuși la fiecare intrare din agenda utilizatorului. Fișierele cu imagine adevărată se vor termina doar în „.jpg”, „.gif” sau „.png”. Toate celelalte extensii ar trebui evitate.
Unele site-uri web care oferă posibilitatea de a descărca fotografii pot încerca în secret să instaleze programe malware sau spyware pe sistemul unui utilizator. Aceste site-uri pot fi create cu intenția de a viza vizitatori sau ar putea fi site-uri legitime care au fost piratate. Măsurile de securitate de bun simț, cum ar fi menținerea la zi a software-ului, pot ajuta la atenuarea riscului de infecție cu malware.
Chiar dacă sunt găsite printr-un motor de căutare sau afișate pe un site web public, este, de asemenea, important să ne dăm seama că imaginile de pe Internet pot fi protejate de legea drepturilor de autor. Descărcarea acestor fotografii pentru o prezentare la școală, partajarea lor cu prietenii sau utilizarea lor pe propriul site web ar putea fi o formă de încălcare a drepturilor de autor. Este deosebit de important să se determine statutul dreptului de autor al unei imagini dacă aceasta va fi utilizată în scopuri comerciale. Unele site-uri web publică conținut sub o licență mai puțin restrictivă, care permite utilizatorilor să descarce fotografii pentru anumite utilizări. O căutare pentru „Creative Commons” sau „imagini din domeniul public” poate ajuta utilizatorii să nu mai fie în contact cu apa fierbinte.