Imunizarea oreionului este sigură și extrem de eficientă în prevenirea apariției virusului oreionului la copiii mici. De când prima imunizare împotriva oreionului a devenit disponibilă în 1967, au fost administrate sute de milioane de doze, cu un record de siguranță excelent. Vaccinul este recomandat cu tărie de mai multe grupuri medicale de top, inclusiv de Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC). De asemenea, nu există dovezi științifice că imunizarea oreionului sau orice altă imunizare populară pentru boli ale copilăriei, cum ar fi rujeola, rubeola sau varicela, cauzează autism.
Imunizarea oreionului este adesea combinată cu alte vaccinuri și administrată ca vaccin rujeolic-oreion-rubeolă (MMR). Prima doză de MMR este de obicei administrată sugarilor care au 12-16 luni. S-a descoperit că această primă doză de imunizare MMR oferă o imunitate de 97% la oreion, o imunitate de 95 până la 98% la rujeolă și o imunitate de 95% la rubeolă. A doua doză se administrează de obicei la copiii de vârstă școlară între 4-6 ani. Această a doua doză este menită să ofere imunitate acelor copii care nu au răspuns la prima doză.
În general, efectele secundare ale vaccinului MMR sunt ușoare. Mulți copii ar putea simți o durere în zona în care se administrează vaccinul, iar durerea poate dura câteva ore. Febra este un alt efect secundar comun și apare la aproximativ 5-15% dintre toți primitorii. O erupție cutanată ușoară poate afecta, de asemenea, aproximativ 5 la sută dintre pacienți. Aceste efecte secundare apar de obicei la aproximativ șapte până la 12 zile după administrarea imunizării. Reacțiile mai severe, inclusiv reacțiile alergice, sunt foarte rare.
Înainte de introducerea vaccinului împotriva oreionului în 1967, virusul oreionului era o boală comună a copilăriei care prezenta umflarea glandelor salivare sau a glandelor din spatele urechilor. Multe cazuri au fost ușoare, dar unele infecții cu oreion ar putea duce la meningită, care este o inflamație a mucoasei din jurul creierului și măduvei spinării. Complicațiile meningitei pot provoca surditate permanentă. Aceste riscuri depășesc cu mult efectele secundare ușoare ale imunizării oreionului cu vaccinul MMR.
Suspiciunile că vaccinul MMR ar provoca autism au apărut pentru prima dată în 1998, odată cu publicarea unei lucrări de Andrew Wakefield, care citează un studiu pe 12 copii britanici care au prezentat simptome de autism după ce au fost tratați cu imunizarea MMR. Hârtia a fost rapid discreditată ca fiind falsă. De la publicarea sa, mai multe studii au arătat că nu există nicio legătură între creșterea ratelor de autism și utilizarea vaccinului MMR.