Deoarece folosim „beton” în mod colocvial pentru a însemna fix, bine definit sau inflexibil, poate părea de necrezut că există beton îndoit. Cu toate acestea, în 2005, unii ingineri civili de la Universitatea din Michigan au dezvoltat acest material inovator, care va schimba fără îndoială fața construcției. Betonul îndoit, cu ajutorul fibrelor interconectate, se îndoaie de fapt pentru a absorbi presiunea, schimbările de temperatură și mișcarea.
Betonul obișnuit este făcut dintr-o suspensie de roci de agregate mari, agregate mai mici și mortar inflexibil care le unește. Odată ce se întărește și se usucă, totuși, devine o placă rigidă care se va crăpa și se va crapa în cicluri de îngheț și dezgheț, cutremur sau când un camion greu trece peste ea. Prin urmare, scopul inginerilor civili a fost să descopere cum să prelungească durata de viață a drumurilor, precum și să le facă să reziste mai bine factorilor de mediu. Înlocuirea constantă a drumurilor, podurilor și parcărilor este foarte costisitoare, consumatoare de timp și incomod pentru navetiști.
În mod uimitor, cercetătorii au dezvoltat un produs versatil numit beton îndoit. Din punct de vedere tehnic, betonul este un compozit deoarece amestecă fibre speciale cu betonul obișnuit. Fibrele reprezintă o parte din flexibilitate și rezistență, deoarece distribuie greutatea uniform pe placa. De asemenea, se flexează atunci când sunt supuși multă presiune. Fibrele își mută ușor poziția pentru a se adapta greutății adăugate.
Nu numai că betonul îndoit este ductil, dar testele recente au arătat că este mult mai ușor. Acest lucru este important pentru aplicații precum podurile, unde greutatea mai mare înseamnă cheltuieli mai mari cu materiale și construcție. În plus, betonul îndoit necesită mai puțină energie și eliberează mai puțin dioxid de carbon în procesul de fabricație.
Chiar înainte ca acest nou tip de beton să fie implementat pe scară largă, este compatibil cu drumurile de astăzi. Betonul îndoit poate fi folosit ca material de petice pentru gropile sau fisurile existente. Deoarece este o dezvoltare relativ recentă, există încă multe cercetări și îmbunătățiri suplimentare necesare înainte de a fi acceptată ca alternativă fezabilă la pavajul tradițional.