O serie de studii, inclusiv cele efectuate de cercetătorii de la Universitatea din Boston și de la Harvard Medical School, sugerează că există obezitatea genetică. Genetica implică nu numai influența indicelui de masă corporală al unui individ, ci și locul în care depozitele de grăsime sunt susceptibile de a fi stocate. În unele cazuri, prezența anumitor gene afectează obezitatea genetică. În alte cazuri, absența anumitor gene sau a anumitor fragmente de informații din cadrul genelor pot fi cei mai importanți factori.
În timp ce oamenii de știință au înțeles de mult timp că obezitatea genetică există, inițial se credea că componentele genetice influențează doar câteva familii. Studiile din prima parte a secolului 21 au sugerat că cei predispuși la obezitate, în special obezitatea infantilă, pot fi mai răspândiți. Studiul de la Universitatea din Boston din 2006 a sugerat că oamenii de știință au descoperit o legătură genetică care poate fi împărtășită de până la 10% dintre populațiile europene și afro-americane. Aceste noi informații ar putea duce la descoperirea și mai multe legături în viitor.
În studiul din 2006, cercetătorii au descoperit și o variantă în cel puțin o genă, Insig2, despre care se știe că reglează acizii grași și sinteza colesterolului. O variantă a fost găsită și într-o altă genă, dar funcția acelei gene nu a fost încă determinată. Un alt studiu, publicat de Nature în 2010, a sugerat că ștergerile de pe un anumit cromozom pot oferi un indiciu al obezității genetice, în special al obezității care este severă și care apare la începutul vieții unei persoane.
Alte studii au sugerat, de asemenea, că obezitatea genetică poate să nu fie produsul uneia sau două gene, ci mai degrabă a unui întreg set de gene. Dacă setul potrivit este prezent, atunci obezitatea poate fi mai probabil să apară, în special în anumite segmente ale populației. Cercetătorii încă încearcă să cartografieze majoritatea acestor gene și să stabilească care ar putea fi responsabilă pentru predispunerea unei persoane la obezitate. În ciuda necesității de a continua cercetările, rapoartele indică o relație suficientă care indică existența obezității genetice.
Prezența obezității genetice este foarte importantă deoarece comunitatea medicală caută noi modalități de combatere a problemei de sănătate. Știind că o persoană are o anumită variație genetică ar putea duce la noi metode de tratament, cum ar fi medicamente care ajută la contracararea acestui efect. În plus, comunitatea medicală ar putea urmări îndeaproape pe cei care sunt predispuși la obezitate pentru a încuraja alegerile unui stil de viață sănătos, în încercarea de a preveni obiceiurile alimentare necorespunzătoare și un stil de viață sedentar.