Free on board este un termen care este folosit pentru a descrie un anumit proces de expediere a mărfurilor. Denumit uneori marfă la bord sau pur și simplu FOB, procesul presupune expedierea comenzii clientului printr-o navă care este solicitată de cumpărător. Obligația vânzătorului se consideră îndeplinită odată ce comanda a fost scoasă din cala navei și depusă pe doc.
Utilizarea transportului gratuit la bord este obișnuită în întreaga lume. În practică, FOB ajută la stabilirea punctului exact al procesului de livrare în care vânzătorul renunță la responsabilitatea pentru mărfuri, iar cumpărătorul își asumă această responsabilitate. Cu acest tip de situație de expediere, vânzătorul este responsabil pentru orice daune care apar comenzii până în momentul în care mărfurile traversează șina navei. Din acel moment, vânzătorul este responsabil pentru starea mărfurilor.
De exemplu, dacă mărfurile sunt expediate ca liber la bord, vânzătorul va aranja ca mărfurile să fie expediate pe o navă care întrunește aprobarea cumpărătorului. Vânzătorul se ocupă de toate detaliile referitoare la livrarea mărfurilor la doc și la încărcarea acestor mărfuri în cala navei. La punctul de destinație, vânzătorul asigură, de asemenea, ca marfa să fie scoasă din cală și depozitată pe doc. Odată ce mărfurile sunt scoase de pe navă, cumpărătorul trebuie să facă aranjamente pentru a le scoate de la andocare și a le transporta la locul de afaceri al cumpărătorului, proces cunoscut sub numele de ridicare aranjată de client.
În cazul în care mărfurile sunt deteriorate în timp ce se află încă la bordul navei, vânzătorul este responsabil pentru înlocuirea bunurilor sau rambursarea oricăror plăți primite pe comandă până la acel moment. În cazul în care mărfurile sunt deteriorate în timp ce așează pe docul la destinație și așteaptă ridicarea de către cumpărător, vânzătorul nu are nicio răspundere. Odată ce mărfurile ies de pe nava utilizată pentru transportul comenzii, vânzătorul nu mai este responsabil pentru starea niciunuia dintre articolele incluse în comandă.
Este important de reținut că aplicarea exactă a transportului gratuit la bord poate varia oarecum de la o țară la alta. Din acest motiv, cumpărătorii ar trebui să se asigure întotdeauna că înțeleg ce înseamnă vânzătorul atunci când oferă opțiunea gratuită la bord. Obținând informații detaliate despre modul în care va fi gestionată expedierea și în ce moment vânzătorul trebuie să își asume responsabilitatea pentru bunurile expediate, șansele unei comunicări greșite între cumpărător și vânzător sunt foarte reduse.