Un prag de preț este o limită guvernamentală pentru cel mai mic preț de vânzare al unui bun. Astfel de limite fac de obicei parte dintr-un program de protejare a unei anumite industrii și de menținere a economiei interne puternice, dar pot avea consecințe nedorite. Nu toate bunurile și mărfurile au un nivel minim de preț, deoarece multe guverne preferă să lase piața să determine prețurile, decât să le controleze prin reglementări. Piețele tind să se autocorecteze, iar problemele legate de prețuri se rezolvă adesea de la sine înainte ca guvernul să fie nevoie să intervină.
Pentru a funcționa bine, un nivel de preț trebuie să fie peste prețul de echilibru. Acest preț este punctul în care piața ajunge în mod natural, reflectând un echilibru între ofertă, cerere și disponibilitatea de a plăti. Dacă pragul de preț este mai mic, prețurile nu vor scădea atât de scăzut și, prin urmare, nu îndeplinește nicio funcție reală. Când pragul de preț este mai mare, acesta împiedică prețurile să scadă sub acest punct.
Scopul aparent al unui nivel de preț este de a proteja furnizorii unui bun dat, asigurându-se că primesc suficient de la cumpărători pentru a compensa costurile de producție. Un exemplu este salariul minim, un standard care menține compensația lucrătorilor la un nivel rezonabil, permițând oamenilor să câștige suficient pentru a trăi. Mărfurile agricole sunt, de asemenea, supuse unui nivel minim de preț în multe regiuni, pentru a preveni situații precum fermierii care ară recoltele înapoi în pământ, deoarece nu pot obține suficient pentru a compensa costul aducerii lor pe piață.
O problemă cu aceasta este tendința de a crea un surplus. Când autoritățile de reglementare stabilesc un preț mai mare decât cel de echilibru, unii oameni vor înceta să cumpere fie pentru că nu își permit, fie pentru că nu sunt dispuși să plătească atât de mult. Cu lucruri precum salariul minim, acest lucru poate duce la șomaj. Bunurile nevândute și forța de muncă neutilizată pot dăuna economiei și pot crea un efect de undă. Atunci când producătorii nu își pot vinde toate bunurile sau forța de muncă, au mai puțini bani la dispoziție pentru a cumpăra lucruri la rândul lor, iar piața poate începe să scadă din cauza reducerilor activității economice.
Guvernele pot, de asemenea, să stabilească un plafon de preț, prevenind creșterea prea mare a prețului. Asemenea unui plafon de preț, intenția este de a controla costurile, dar în acest caz de a le face mai accesibile consumatorilor, mai degrabă decât în beneficiul producătorilor. Plafoanele pot crea, de asemenea, probleme, deoarece producătorii s-ar putea să nu poată menține costurile de producție sub limită și, astfel, să înregistreze o pierdere a veniturilor din vânzări.