În arheologie, repatrierea se referă la returnarea obiectelor culturale și a rămășițelor umane în regiunile lor de origine. Problema repatrierii a început să se ridice cu adevărat abia în secolul al XX-lea, când multe națiuni care au fost exploatate istoric pentru comorile lor arheologice au început să solicite restituirea unora sau a tuturor acestor artefacte. Avocații repatrierii susțin că îndepărtarea obiectelor din regiunea lor de origine privează oamenii de moștenirea lor culturală, în timp ce persoanele care nu sprijină repatrierea cred că toți oamenii au dreptul să aprecieze istoria bogată a rasei umane.
Există o serie de probleme legate de repatriere. Una dintre cele mai mari probleme este cea a artei și a antichităților jefuite. Jefuiile au loc de secole, ceea ce face foarte dificilă stabilirea provenienței artefactelor. Acest lucru este valabil mai ales în cazul artefactelor care au fost deținute de secole de proprietari privați sau de instituții venerabile precum Muzeul Britanic. Argumentul este că atunci când obiectele sunt îndepărtate sau vândute cu forța în circumstanțe discutabile, se privează popoarele native de moștenirea lor și guvernele de control potențial asupra acestor obiecte.
O altă problemă se referă la bunurile funerare și rămășițele umane. Arheologii consideră că siturile de morminte sunt bogate în artefacte culturale, permițându-le să învețe multe despre popoarele antice, dar, în unele cazuri, descendenții acestor oameni se opun studiului mormintelor, argumentând că încalcă morții. Acești oameni ar prefera să vadă astfel de situri lăsate netulburate sau studiate și apoi restaurate și se opun foarte puternic la îndepărtarea bunurilor funerare și a rămășițelor. Aceasta a fost o problemă deosebit de mare în Statele Unite, unde un birou special de repatriere se ocupă de preocupările legate de rămășițele indienilor americani.
Arheologia a fost, de asemenea, afectată de probleme istorice. Înainte de dezvoltarea codurilor etice în arheologie, obiectele erau adesea îndepărtate sau furate cu forța, în special de la subiecții coloniali, și uneori erau prost manipulate și conservate. Avocații repatrierii susțin că artefactele jefuite și furate aparțin regiunilor din care provin, chiar dacă culturile care le-au creat sunt moarte de mult.
Repatrierea este, de asemenea, implicată în probleme sociale și politice. După sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, de exemplu, a fost înființată o comisie pentru a restaura obiectele de artă jefuite de naziști proprietarilor lor de drept, iar comisia a descoperit o serie de cazuri în care proveniența artei era neclară. Cetățenii națiunilor în curs de dezvoltare susțin că au fost, în esență, dezbrăcați de cultura lor pe măsură ce antichitățile sunt îndepărtate și expuse în lumea dezvoltată, în timp ce unii oameni sugerează că astfel de artefacte sunt mai sigure în lumea dezvoltată, ceea ce sugerează că lumea dezvoltată este mai stabilă din punct de vedere politic și mai bună. echipat pentru a manipula artefactele în siguranță. Această atitudine poate părea foarte favorizantă pentru oamenii care încearcă să păstreze moștenirea și cultura regiunilor lor.
Argumentele privind repatrierea pot deveni uneori violente. Protestele au fost organizate în întreaga lume pentru a pleda pentru repatrierea artefactelor deosebit de prețuite, iar arheologii se ceartă pe tema cu ușile închise de zeci de ani. Ca regulă generală, ambele părți doresc să vadă obiecte conservate, studiate, catalogate și uneori expuse, dar nu sunt de acord cu privire la cine are dreptul la obiecte arheologice.