Termenul „cauză justă” se referă la situațiile în care există un motiv legal valabil pentru ca cineva să fi întreprins o anumită acțiune. Acest termen este folosit și în sens legal atunci când cineva solicită ceva de la o instanță. O instanță poate ordona persoanei să arate cauza, ceea ce înseamnă că persoana trebuie să arate o cauză justă pentru acțiunea solicitată din partea instanței. Dacă cauza justă nu poate fi demonstrată, este posibil ca o acțiune să nu fie apărată din punct de vedere legal.
Cunoscută și ca cauză suficientă, legală sau bună, cauza justă se învârte în jurul întrebării ce ar face „persoana rezonabilă” într-o situație similară. Deși definiția termenului „rezonabil” poate fi mai degrabă subiectivă, instanțele încearcă să cântărească corect situațiile juridice atunci când stabilesc dacă cineva a avut sau nu un motiv întemeiat să se angajeze într-o anumită activitate sau dacă o cerere în fața instanței este sau nu rezonabilă.
O situație comună în care apare acest concept este în cazurile privind încetarea raporturilor de muncă. În cazul în care un angajat consideră că a fost concediat pe nedrept, problema poate fi dusă în judecată. Angajatorul poate să arate o cauză justă și să o folosească drept apărare în acțiune. Dacă instanța este de acord că angajatorul a acționat în mod rezonabil, dată fiind situația, se va pronunța de partea angajatorului. Angajatorii sunt de obicei foarte atenți atunci când concediază angajați pentru a se asigura că există o cauză justă și că aceasta este documentată în mod clar.
Cauza justă poate apărea și în situații precum încălcări ale contractului sau alte procese pentru acțiunile pe care le pot întreprinde oamenii. Persoana dat în judecată poate încerca să ofere un motiv just pentru acțiune. De exemplu, dacă cineva încalcă un contract de închiriere pentru că o inundație face casa nelocuabilă și proprietarul dă în judecată, instanța va decide probabil în favoarea chiriașului. În acest exemplu particular, chiriașul îndeplinește standardul a ceea ce o persoană rezonabilă ar face în aceeași situație.
Când oamenii fac cereri în instanță, trebuie să arate un motiv întemeiat pentru ca moțiunea să fie aprobată de instanță. Acest lucru este conceput pentru a se asigura că instanțele nu acceptă cererile fără discernământ. Un alt exemplu de situație în care ar putea apărea o cauză justă implică schimbarea numelui. Persoanele care doresc să-și schimbe numele trebuie să depună un document care să ateste cauza schimbării numelui înainte ca instanța să admită cererea și să emită o hotărâre judecătorească.