Un avocat al victimelor este o persoană care lucrează în sistemul de justiție penală și acționează ca sprijin pentru victimele infracțiunilor, oferind o varietate de servicii, de la asistență juridică la ajutor emoțional. În general, el sau ea are o pregătire educațională în justiție penală, servicii sociale sau un domeniu similar, în plus față de experiența în lucrul cu persoane care trec prin circumstanțe traumatice. Avocații sunt de obicei disponibili prin intermediul secțiilor locale de aplicare a legii sau al altor birouri de avocatură ale guvernului de stat sau regional. Serviciile lor pot fi oferite și de grupuri nonprofit de advocacy pentru anumite crime, cum ar fi organizațiile de abuz domestic sau centrele de criză pentru viol.
Unul dintre principalele tipuri de servicii pe care un avocat al victimei le oferă, în general, mai întâi, după ce el sau ea intră în contact cu o victimă, este ajutorul sau asistența de urgență imediată. Acest lucru are loc de obicei imediat după producerea sau raportarea faptei. Ajutorul de urgență poate include orice tip de ajutor necesar pentru a satisface nevoile de bază ale victimei după o crimă, cum ar fi asigurarea acesteia cu adăpost, hrană sau orice alte nevoi imediate.
Un alt tip de serviciu imediat oferit de aceste persoane sunt sesizările către terți pentru a le informa asupra infracțiunii și a stării victimei. O victimă poate cere avocatului să vorbească cu membrii familiei sau prietenii săi pentru a le informa despre situație. Un avocat se poate ocupa, de asemenea, de alte chestiuni practice, cum ar fi notificarea angajatorului victimei despre crimă dacă acesta nu se poate întoarce la muncă. Dacă o victimă este grav rănită fizic sau suferă de probleme emoționale care o împiedică să lucreze, un avocat poate contacta creditorii victimei și poate încerca să stabilească o pauză temporară sau o reducere a plăților.
Odată ce nevoile imediate ale victimei sunt rezolvate, un avocat va începe de obicei să o ajute să o ghideze pe victimă prin diferiții pași ai procesului legal. Este posibil ca o victimă să nu știe cum să raporteze crima, să completeze documentele necesare sau să ofere mărturie în instanță, sau el sau ea poate fi prea traumatizată sau rănită fizic pentru a face acest lucru. Avocații victimelor pot consilia victimele cu privire la modul cel mai eficient de a depune mărturie în calitate de martor în instanță, cum să depună un ordin de restricție pentru a împiedica presupusul infractor să-l contacteze sau cum să recupereze bunurile care au fost folosite ca probe odată ce cazul este finalizat.
Avocații oferă, de asemenea, sprijin emoțional victimelor infracțiunilor pentru a le ajuta să facă față consecințelor și oricăror probleme emoționale care rezultă din aceasta. Victimele pot primi consiliere direct de la avocații lor. Dacă o victimă a infracțiunii se confruntă cu probleme extinse după crimă, avocatul său poate recomanda un grup de sprijin, astfel încât victima să poată interacționa cu alții care au experimentat aceleași evenimente. Dacă victimele par să sufere de probleme mentale care interferează cu capacitatea lor de a funcționa în viața de zi cu zi, cum ar fi depresia sau tulburarea de stres post-traumatic, avocații le pot trimite apoi la psihiatrii specializați în consiliere de criză.