În dresajul cailor, unii pot fi învățați despre refuzul inteligent, în care învață să analizeze o situație pentru a determina dacă este sau nu nesigură și să ia măsuri în consecință. Un cal care a învățat refuzul inteligent nu va face ceva pe care îl consideră nesigur. Această tehnică de antrenament este, de asemenea, folosită pentru a antrena animale de serviciu, cum ar fi câinii ghid.
Caii sunt animale sensibile și inteligente în mod natural, deși unele rase pot fi puțin încordate. La fel ca multe ungulate, au și un sentiment foarte rafinat de pericol, datorită miilor de ani ca pradă animalelor mai mari. Ei sunt, de asemenea, adaptați la mici modificări ale mediului natural care ar putea semnala lucruri precum teren instabil, gheață periculoasă sau copaci cu rădăcini slabe care ar putea cădea. Atunci când refuzul inteligent este integrat într-un program de antrenament, acesta profită de aceste trăsături naturale ale calului.
Pe lângă protecția bunăstării animalului, refuzul inteligent îl protejează și pe mânuitorul acestuia. În cazul câinilor ghid, de exemplu, un câine nu va traversa strada când nu este sigur. În cazul unui cal, refuzul inteligent ar putea implica să nu faceți o săritură prea înaltă sau refuzul de a pălădi sau înota un râu cu un curent periculos. Un cal care a învățat refuzul inteligent va fi o montură mai sigură, mai sigură, mai ales pentru călăreții mai tineri și mai neexperimentați.
Unii cai, în special poneii, sunt inteligenți în mod înnăscut în ceea ce privește pericolele activităților potențiale, iar principiul refuzului inteligent nu trebuie să fie învățat, deoarece calul va refuza pur și simplu să facă lucruri periculoase prin natură. Într-un fel, refuzul inteligent ar putea fi considerat ca bun simț pentru cai. În cazul poneilor, călăreții trebuie să învețe să facă distincția între refuzul inteligent și simpla dorință de a nu face ceva, deși un ponei bine antrenat nu ar trebui să refuze o comandă sigură odată ce aceasta a fost dată.
Conceptul de refuz inteligent este adesea integrat în călăria naturală și alte tehnici holistice de antrenament a cailor. Se presupune că caii nu ar trebui să ignore inteligența lor înnăscută și secolele de evoluție și că o decizie activă din partea calului de a fi inteligent într-o anumită situație ar putea fi extrem de utilă. În timp ce caii au o istorie de refuz inteligent în circumstanțe extreme, antrenorii încearcă să-l perfecționeze, învățând calul că este potrivit să ignore sau să refuze o comandă în anumite situații.