În termeni economici, un bun public este un bun produs sau un serviciu care este disponibil pe scară largă consumatorilor. În definirea unui bun public, elementul va fi de obicei denumit nerival, neexclusibil sau ambele. Identificarea unui articol ca bun public este în mod normal în scopuri de analiză, deoarece este foarte greu de găsit bunuri create pentru vânzare către consumatori care nu corespund acestui criteriu.
Când se spune că un bun public nu este rival, înseamnă pur și simplu că articolul rămâne disponibil pe scară largă pentru consum de către toți consumatorii, chiar și atunci când un consumator sa angajat în consumul bunului. Bunurile nerivale pot fi considerate ca fiind ușor de reînnoit sau atât de abundente încât consumul de către un consumator nu inhibă în niciun fel consumul de către alții. Un exemplu ar fi un spic de porumb cules dintr-un lan de porumb. În timp ce un singur spic a fost consumat, există încă multe alte spice de porumb care sunt disponibile pentru consum.
Un bun public este, de asemenea, adesea clasificat ca fiind neexcludibil. Aceasta înseamnă că aproape oricine poate folosi binele într-un fel, făcând, în esență, acel bine public universal. Serviciile publice sunt un bun exemplu de bunuri neexcludebile, întrucât oricine poate beneficia de prezența unei poliție sau a unui departament de pompieri, indiferent de starea sau situația economică a acestuia.
Există câteva exemple de bază de produse care nu îndeplinesc definiția de bază a unui bun public. Unul are de-a face cu obținerea de servicii profesionale, precum cele ale unui medic sau avocat. Când o persoană face o întâlnire cu oricare dintre acești profesioniști, el sau ea își câștigă efectiv timpul acelui profesionist. Același timp nu poate fi consumat de niciun alt individ, făcând astfel ca durata numirii să fie exclusă și rivalizată. În același mod, multe medicamente sunt limitate când vine vorba de accesul consumatorilor, unele necesită o rețetă de la un profesionist medical calificat. Faptul că unele sunt excluse de la accesul la acele medicamente înseamnă că medicamentele de acest tip sunt considerate excluse și rivalizate și, prin urmare, nu un bun public.
De-a lungul timpului, progresele tehnologice au creat noi tipuri de bunuri publice. Lumina stradală alimentată cu energie electrică este un exemplu de bun public care a devenit comun în primii ani ai secolului XX. Deoarece lumina sa era disponibilă pentru a se bucura oricine în timp ce mergea pe o stradă, dispozitivul a îndeplinit criteriile de a fi neexclusibil și nerival. Astăzi, produse precum pachetele software sunt adesea clasificate drept bunuri publice. Acest lucru este valabil mai ales pentru produse precum software-ul gratuit, care este disponibil pe scară largă pentru oricine dorește să-l folosească, fără bariere de cost sau economie care să inhibe consumul.