O cărămidă este o piesă electronică care este total inoperabilă fără nicio speranță de recuperare. Există o serie de moduri în care un aparat poate fi blocat, de la firmware-ul deteriorat la deteriorarea fizică a hardware-ului. Multe companii produc hardware cu măsuri de protecție care fac dificilă blocarea completă a echipamentului, făcând posibil ca oamenii să reîncarce firmware-ul sau cel puțin să preia date de pe dispozitiv după ce acesta este inutil.
Termenul „cărămidă” a intrat în vocabularul electronicii la începutul anilor 1990 și pare să-și aibă originile în jargonul militar. Implicația este că o piesă de electronică cu cărămidă este la fel de utilă ca o cărămidă; singurul lucru pentru care este cu adevărat bun este ca opritor de ușă. Când ceva este deosebit de scump sau are date sensibile, cărămidăria poate fi o durere imensă și o sursă de frustrare și mizerie.
Unul dintre cele mai comune motive pentru care ceva să fie blocat este o problemă cu firmware-ul. În mod clasic, un dispozitiv este întrerupt în timp ce firmware-ul nou este încărcat, provocând blocarea sistemului și făcând dispozitivul inoperabil. De asemenea, este posibil ca firmware-ul să devină corupt sau ca firmware-ul prost să fie încărcat pe un dispozitiv. În unele cazuri, companiile au produs în mod deliberat firmware corupt pentru a penaliza persoanele care încearcă să deblocheze dispozitive precum mp3 playere și telefoane mobile, astfel încât atunci când rețeaua emite o actualizare, dispozitivele cu software neautorizat vor eșua.
Uneori, un articol electronic ajunge pur și simplu sub formă de cărămidă. În acest caz, consumatorul este de obicei instruit să îl reambaleze și să îl trimită înapoi, astfel încât să poată fi trimis un înlocuitor; compania poate testa dispozitivul pentru a se asigura că consumatorul nu l-a blocat înainte de a-l înlocui. Această problemă este obișnuită în special cu electronicele nou dezvoltate, care pot fi livrate cu diverse probleme pe care inginerii nu le-au surprins.
Pentru a fi cu adevărat o cărămidă, ceva trebuie spart dincolo de orice speranță de reparare și recuperare. Cu toate acestea, multe articole „cărămidă” sunt potențial recuperabile, în special în mâinile calificate. De exemplu, unii producători produc firmware partiționat, permițând oamenilor să schimbe directorul din care pornește un dispozitiv în cazul în care acesta este blocat. În aceste cazuri, dispozitivul poate fi pornit și flashat cu un firmware nou pentru a restabili sistemul. De asemenea, uneori este posibil să se recupereze date de la unele electronice din cărămidă, chiar dacă electronicele în sine nu mai sunt utilizabile.