Un computer virtual este unul care există doar ca parte a unui alt computer, utilizând hardware-ul fizic al celuilalt computer pentru a funcționa și a funcționa. Deși o mașină virtuală nu poate exista independent de un computer gazdă, totuși poate îndeplini toate aceleași funcționalități ca un computer „normal”. Rețeaua de mașini virtuale este procesul de conectare între una sau mai multe mașini virtuale pentru a accesa resursele unei rețele locale (LAN) sau ale unei rețele WAN (Wide Area Network).
Pentru a stabili o conexiune de rețea eficientă a mașinii virtuale, o opțiune implică furnizarea mașinii virtuale în cauză cu acces la adaptorul de rețea situat în computerul său gazdă. Aceasta înseamnă să îi oferiți acces fie la modem, fie la placa de rețea. După ce se acordă accesul la hardware-ul de rețea al computerului, mașina virtuală se va putea conecta la toate rețelele pe care adaptorul de rețea fizic este autorizat să le folosească. Dacă o conexiune la Internet este disponibilă pe adaptorul de rețea, aceasta va oferi computerului virtual acces la Internet funcțional. Dacă nu este disponibil acces la Internet, computerul virtual va avea doar acces local la alte computere conectate la aceeași rețea.
O a doua opțiune pentru utilizarea rețelei de mașini virtuale implică selectarea niciunui adaptor de rețea. În acest caz, computerul virtual nu va avea acces la rețele externe, fie online, fie offline. În schimb, computerul virtual se va putea conecta cu alte computere virtuale de pe aceeași mașină gazdă folosind o rețea de mașini virtuale pe internet. Acest lucru facilitează transferul de date între computere virtuale de pe același computer gazdă fizic, simplificând transferul de fișiere și date între computerele virtuale.
Un dezavantaj al rețelei de mașini virtuale este lipsa portabilității. Mașinile virtuale și rețeaua sunt legate de un computer gazdă și de hardware-ul acestuia, așa că relocarea unei rețele de mașini virtuale în orice mod semnificativ este în mare măsură nepractică. Prin urmare, rețeaua de mașini virtuale este potrivită pentru utilizare numai pe computere care nu vor fi relocate în mod regulat.
În funcție de sistemul de operare utilizat, poate fi necesar un anumit software pentru a utiliza rețele de mașini virtuale. În unele cazuri, software-ul poate permite crearea unui număr nelimitat de rețele virtuale individuale. Cu o rețea virtuală, nu este niciodată necesar să adăugați hardware suplimentar pentru a adăuga computere suplimentare la rețea, făcând rețelele virtuale la scară largă mai rentabile decât rețelele fizice tradiționale.