Prejudecata de supraviețuire este greșeala în analiză de a se concentra asupra proceselor sau exemplelor care au reușit și de a ignora sau de a minimiza cele care au eșuat. Cel mai frecvent rezultat al acestui lucru este tragerea de concluzii prea optimiste sau pozitive. Într-un cadru financiar, aceasta implică de obicei o analiză care exclude companiile sau fondurile care au eșuat și nu mai există.
În domeniul finanțelor, cea mai comună formă de părtinire a supraviețuirii implică urmărirea investițiilor anterioare, în special a fondurilor mutuale. De exemplu, o companie poate lansa 100 de fonduri mutuale. Cinci ani mai târziu este posibil să fi renunțat complet la 25 dintre aceste fonduri sau să le fi fuzionat cu alte fonduri, în ambele cazuri din cauza performanței. Acesta este un comportament normal, deoarece majoritatea firmelor financiare nu văd niciun rost să mențină deschis un fond cu performanțe slabe.
Problema apare atunci când compania produce cifre care arată performanța sa în ultimii cinci ani. O cifră medie poate include doar restul de 75 de fonduri, deoarece în mod natural nu există date complete pe cinci ani disponibile pentru cele 25 care au fost renunțate. Aceasta înseamnă că media este mult mai înclinată către fondurile care au performanțe bune.
Acest lucru poate fi extrem de înșelător, deoarece un investitor care analizează cifra s-ar putea aștepta la o rentabilitate similară a investițiilor lor în următorii cinci ani. În realitate, sunt șanse ca investițiile să nu funcționeze atât de bine, deoarece compania va continua să lanseze niște fonduri care au performanțe proaste. Unele estimări sugerează că părtinirea supraviețuirii ar putea însemna că estimările de performanță din industria fondurilor mutuale sunt supraevaluate cu o medie de aproape un punct procentual.
Este, de asemenea, discutabil faptul că unii indici bursieri sunt predispuși la părtinire de supraviețuire. De exemplu, un index poate urmări cele mai mari 100 de companii dintr-o anumită piață. Din când în când, această listă va fi revizuită pentru a ține seama de schimbările în dimensiunea companiei. În multe cazuri, companiile care ies din listă se vor „strânge” deoarece prețul acțiunilor lor a scăzut.
Aceasta înseamnă că, în orice moment, indicele va fi mai puțin probabil să reflecte acțiunile care au performanțe deosebit de proaste. Această tendință de supraviețuire înseamnă că mișcarea generală a indicelui va fi probabil mai pozitivă decât cea a pieței în ansamblu. Efectul nu este la fel de pronunțat ca în cazul fondurilor mutuale, deoarece o parte din performanța negativă apare în cifra indicelui înainte ca acțiunile relevante să fie scăzute. Din acest motiv, unii economiști susțin că indicii bursieri nu ar trebui să fie clasificați ca prezentând părtinire de supraviețuire.