Când un proiect trece de la dezvoltare în faza de pre-producție, totul este aranjat care trebuie să fie la locul lor înainte de începerea fotografierii propriu-zise sau a fotografiei de principiu. În pre-producție, casting-ul este finalizat, echipe sunt angajate, designerii de costume se ocupa, iar scenografii încep să construiască. Dacă filmul va fi filmat la locație, locațiile sunt cercetate și contractate pentru filmare. Este pregătit un program și scenariul este împărțit în scene în funcție de locație și cerințele de distribuție pentru a face filmările cât mai eficiente din punct de vedere al costurilor.
Pentru a bloca scenele pentru o filmare, sunt adesea produse storyboard-uri care surprind vizual esența acțiunii scenei. Un storyboard este un cadru grafic asemănător unei benzi desenate, cu redarea cu mână liberă a unei scene. Storyboard-urile pot reprezenta schimburi între personaje sau secvențe de acțiune, cum ar fi o urmărire de mașină sau o explozie. De asemenea, ele descriu scena din unghiurile dorite ale camerei și sunt expuse la citire și/sau distribuite în alt mod între distribuția și echipa necesară.
Membrii distribuției trebuie să se întâlnească cu designerii de costume pentru armături în faza de pre-producție. Dacă sunt necesari antrenori vocali, formatori, tutori sau alte tipuri de pregătire a caracterului, aceasta va avea loc în această fază. Actorii care trebuie să slăbească sau să se îngrașească pentru o parte au faza de pre-producție pentru a se pune în formă, fizic și psihic.
Structura administrativă este, de asemenea, pusă cap la cap în pre-producție. Fiecare film este condus la fel ca o companie în miniatură, cu toate departamentele obișnuite necesare: salarizare, contabilitate, bugetare, supraveghere și așa mai departe.
Este absolut posibil ca un film să fie aruncat în timpul pre-producției. Un motiv ar putea fi pierderea unui membru principal al distribuției sau circumstanțe care interzic finalizarea unui alt aspect major al proiectului. Odată ce pre-producția face loc fotografiei principale sau fotografierii efective, este mult mai puțin obișnuit ca filmul să renunțe la producție. Finanțatorii sunt deja puternic investiți în acest moment.
Drumul producției de film este un proces lung, începând cu dezvoltarea, mergând în pre-producție, producție sau fotografie de principiu, post-producție, testarea publicului și în final distribuție. Fiecare film are propria sa gamă de încercări și necazuri, eșecuri și navigare lină. Întregul proces poate dura de la câteva luni la câțiva ani, procesul de dezvoltare consumând de obicei cel mai mult timp, cu toate acestea există excepții. Programele de filmare pot fi perturbate de dificultăți de distribuție, accidente pe sau în afara platoului de filmare care implică membri importanți ai distribuției sau în cazul filmărilor în locație, vreme necooperantă sau alte probleme neprevăzute. Când un film ajunge în sfârșit pe marele ecran, reprezintă o realizare considerabilă pentru toți cei implicați.