O lacună este un gol sau o pagină lipsă dintr-un manuscris; termenul este folosit și pentru a se referi la lacune din compozițiile muzicale. Lacunele sunt extrem de comune în manuscrisele antice care au fost deteriorate de trecerea timpului și pot fi atât frustrante, cât și provocatoare pentru istorici. De obicei, o lacună este indicată clar într-o transcriere, de obicei cu simbolul […], ca în exemplul unei propoziții de genul: „Martorul a declarat că s-a dus la […] pentru a cumpăra un […] și o pungă de cartofi.”
Cel mai frecvent motiv pentru un decalaj într-un manuscris este pur și simplu trecerea timpului. Cu manuscrisele mai vechi, o lacună poate fi uneori reconstruită prin utilizarea altor copii ale manuscrisului sau prin utilizarea altor informații contemporane, cum ar fi scrierile despre acel manuscris. În alte cazuri, poate fi imposibil să ne dăm seama de expresia care a umplut cândva golul, deși istoricii se bucură deseori să o dezbate oricum. O lacună poate fi creată în mod deliberat de cineva care a ales să ascundă o secțiune de text din diverse motive.
În alte cazuri, dintr-un manuscris pot lipsi pagini întregi. Aceste lacune pot fi extrem de nefericite, deoarece uneori indică faptul că paginile au fost îndepărtate în mod deliberat, caz în care ar fi putut conține informații interesante care ar putea schimba total sensul și contextul manuscrisului. Este obișnuit să apară copii falsificate ale paginilor lipsă; în unele cazuri, paginile falsificate au rezistat destul de mult înainte ca cineva să demonstreze în sfârșit că sunt falsuri.
În manuscrisele moderne, o lacună este relativ rară, deoarece, probabil, autorul este în preajmă pentru a umple golul. Cu toate acestea, ele se întâmplă, mai ales în transcrierea corespondenței private sau a scrisorilor; biografii sunt uneori frustrați de lacune atunci când pregătesc material pentru publicare. Ele apar, de asemenea, în transcripțiile sălii de judecată, atunci când un stenograf nu a putut ține pasul cu mărturiile sau când apar întreruperi care au îngreunat transcrierea exactă.
Termenul a fost folosit din 1663 pentru a indica o informație goală sau lipsă, iar în latină înseamnă literal „gaură sau groapă”. Termenul provine din latinescul lacus, care înseamnă „lac sau iaz”; această rădăcină se află și în spatele „lagunei”. De obicei, formatul de notație între paranteze este utilizat în text atunci când este completată o lacună, pentru a indica faptul că textul nu este original. În exemplul de mai sus, o tipărire cu corecții ale lacunelor ar putea citi: „Martorul a declarat că s-a dus la [magazin] să cumpere o [cutie de lapte] și o pungă de cartofi”.