Hidra sau Hidra Lernaeană a fost un monstru cu multe capete din mitologia greacă care teroriza vizitatorii lângă lacul Lerna din Grecia. Uciderea Hidrei s-a dovedit a fi o provocare, deoarece două capete aveau să crească înapoi ori de câte ori unul era tăiat. Hercules a preluat ideea de a cauteriza gâtul înainte ca noile capete să aibă șansa de a crește, în cele din urmă învingând monstrul ca parte a unei serii de sarcini pe care le-a îndeplinit și care sunt cunoscute în mod colectiv drept cele 12 lucrări ale lui Hercule. Hidra este o figură mitologică atât de durabilă încât termenul „hidra” este uneori folosit pentru a descrie o provocare care pare să devină din ce în ce mai mare și mai greu de gestionat, indiferent cât de greu încearcă cineva să o decapiteze metaforic.
În majoritatea poveștilor, Hidra este copilul lui Typhon și Echidna, iar monstrul a fost pus la loc pentru a păzi o intrare în lumea interlopă. Monstrul a fost descris ca având de la cinci la „o multitudine” de capete, deși în multe povești nouă capete este numărul acceptat. Pe lângă faptul că avea mai multe capete, Hidra avea și respirație și sânge otrăvitoare, făcând-o, fără îndoială, un adversar formidabil. Șarpele cu multe capete era înrudit cu alte personaje urâte din mitologia greacă, inclusiv Himera și Cerberul, câinele cu multe capete.
Potrivit legendei, Hercule a învins Hidra cu ajutorul rudei sale Iolaus. S-a apropiat de Hidra cu o cârpă peste nas pentru a se proteja de respirația monstrului, iar în timp ce i-a tăiat capetele Hidrei, Iolaus a ars cioturile gâtului cu o torță aprinsă. După ce cei doi au reușit în sarcina de a ucide Hidra, Hercule și-a înmuiat săgețile în sângele otrăvitor și apoi l-au îngropat pe monstr, poziționând o stâncă mare peste ea în cazul în care avea vreo idee despre revenirea din morți.
Reprezentările vizuale ale Hidrei variază enorm, deși majoritatea îi conferă monstrului corpul unui șarpe cu capete precum șerpi, șopârle sau dragoni. Aceste capete au adesea dinți și coarne vicioase pentru a transmite și mai mult pericolul de a se încurca cu Hidra.
Potrivit unor povești, această ispravă a lui Hercule nu a fost recunoscută oficial, deoarece a avut nevoie de asistență pentru a o duce la bun sfârșit. Hercules a îndeplinit o serie de alte sarcini îndrăznețe, inclusiv capturarea lui Cerber și capturarea taurului cretan. Cele 12 lucrări ale lui Hercule au fost întreprinse ca o formă de penitență și au devenit o temă populară în poveștile despre eroism și ispășire din alte regiuni ale lumii.