În mitologia greacă, cerful Ceryneian era o căprioară sacră pentru Artemis, zeița fecioară a vânătorii. Cerapa a servit-o pe Artemis, trăgându-și carul și îndeplinind alte sarcini pentru ea. Cel mai remarcabil, cerinăul Ceryneian a fost răpit pentru scurt timp de Hercule ca parte a celor 12 lucrări ale sale. Câteva vaze și sculpturi grecești înfățișează coada cerineiană, adesea cu amanta ei Artemis, sau Diana, așa cum era numită de romani.
Cea mai distinctă trăsătură a cerbei a fost un set de coarne aurii, o trăsătură destul de neobișnuită la o căprioară, deoarece coarnele sunt de obicei prezente doar la cerbi. De asemenea, se spunea că animalul avea copite metalice, realizate fie din bronz, fie din alamă. Pe aceste copite, coada Ceryneian ar putea călători mai repede decât ar putea zbura o săgeată. Această trăsătură a făcut din creatură un servitor util pentru Artemis, deoarece putea călători cu viteză mare. Viteza cerbei sa dovedit a fi o problemă pentru Hercule atunci când a încercat să o captureze, totuși.
Decizia de a-i ordona lui Hercule să meargă după cerină a fost destul de inteligentă. Cele 12 eforturi ale lui Hercule au fost impuse de Euristheus ca parte a unei pedepse și, deoarece Euristheus era un rival al lui Hercule, au fost extrem de dificile, cu scopul de a-l răni sau ucis pe Hercule. Primele două sarcini au implicat sacrificarea monștrilor vicioși, permițându-i lui Hercules să se dovedească ca un erou care ar putea să se potrivească chiar și cu cei mai teribili inamici. Eurystheus spera că, cerându-i lui Hercule să meargă după cerbă, va putea invoca mânia lui Artemis, care l-ar ucide sau cel puțin pe Hercule să-l pedepsească aspru, ca răzbunare pentru furt.
Potrivit mitului, Hercule a urmărit coada cerineiană timp de un an, înainte ca aceasta să obosească în sfârșit, permițând eroului să o captureze. În unele povestiri, Hercules a împușcat ceapa în picior pentru a-l încetini. În timp ce Hercule a dus coada înapoi la Euristheus, el i-a întâlnit pe Artemis și pe Apollo și le-a explicat zeilor situația. Artemis a ajuns să-l ierte pe Hercule pentru furt, cu condiția ca cerdul să fie returnat.
În mitologia greacă, toate căprioarele sunt sacre pentru Artemis datorită legăturii lor cu cerinea. Artemis a protejat, de asemenea, chiparoși, ceea ce ar putea explica de ce există atât de multe exemplare antice în Grecia. Conceptul de zeu feminin al vânătorului însoțit de un animal, cum ar fi o căprioară, este de fapt destul de vechi și cu siguranță este anterior culturii grecești, deși coada cerineiană pare a fi o întorsătură unică a animalului de companie tradițional pentru zeița vânătorii. .