În mod tradițional, un theriantrop este o creatură a mitului și a imaginației. Cuvântul este derivat din teriantropie, care provine din cuvintele grecești therion, care înseamnă fiară, și anthropos, care înseamnă om. În limbajul comun, teriantropia se poate referi la câteva lucruri diferite.
Prima definiție are de-a face cu capacitatea unor oameni de legendă de a se transforma în animale. Vârcolacii, vârcolacii, selkies și wendigo sunt exemplele principale. Al doilea sens se referă la o stare în care o zeitate sau o altă creatură supranaturală poate fi parțial om și parțial animal în aparență. Zei precum Anubis și Horus, precum și creaturi precum sirenele și centaurii, pot intra în această categorie.
Terantropia are și ramuri mai specifice. Licantropia, care cuprinde vârcolacii și toate celelalte versiuni ale oamenilor-lupi, ciantropia care se referă la bărbații care se pot transforma în câini, așa cum se găsesc în mod obișnuit în miturile chinezești, și ailurantropia, care se referă la oamenii care își schimbă formele care pot adopta înfățișări feline, sunt toate forme de teriantropie.
Cuvântul therianthrope, totuși, este adesea folosit în afara acestui context tradițional. În unele comunități New Age, de exemplu, un theriantrop (numit și therian) este o persoană care subscrie la credința neo-păgână că el sau ea este parțial animal. Un teriantrop New Age nu are de fapt capacitatea de metamorfoză și nu va prezenta dovezi ale unor părți ale corpului animalului în starea sa naturală, nemodificată chirurgical. În schimb, el crede că, în calitate de teriantrop, spiritul său este parțial animal. Theriantropul New Age susține, de asemenea, că deține un anumit tip de energie animală care îl diferențiază de societatea umană normală.
Într-o comunitate teriantropică, apropierea de anumite specii de animale, emoțiile „primitive”, o apreciere profundă a naturii și o viziune asupra lumii diferită și mai instinctivă sunt toate văzute ca dovezi ale teriantropiei.
Au fost, de asemenea, documentate cazuri de teriantropie clinică, în care un pacient poate dezvolta iluzii de a fi parțial animal sau de a se transforma într-un animal. Aceste iluzii sunt adesea asociate cu psihoza profundă.