Triangulația este un nume dat unui act politic în care un candidat într-un sistem politic tradițional bazat pe continuum încearcă să se poziționeze în afara continuumului, sau perfect echilibrat la mijloc. Este un fenomen relativ recent pe scară largă, deși a fost folosit într-o oarecare măsură de când a existat politica modernă.
Cel mai elementar, un candidat care încearcă să folosească triangulația încearcă să evite capcanele de a se plasa la fiecare capăt al sistemului politic tradițional de stânga-dreapta. Pe măsură ce mai mulți cetățeni într-o democrație se trezesc atrași de diverse ideologii de ambele părți, alinierea prea strânsă la fiecare capăt al spectrului riscă să înstrăineze alegătorii părând prea radicalizați.
Un bonus suplimentar al triangulației este că îi permite unui candidat să aleagă cu certitudine problemele pentru care doresc să-și ia credit de la ambele capete ale spectrului politic. Aceasta înseamnă că, prin triangulare, candidatul poate părea să fie de acord cu adversarul atunci când are sens politic să facă acest lucru și să nu fie de acord atunci când opinia publică este împotriva punctului de vedere opus.
În 1996, în timpul candidaturii de realegere a președintelui Bill Clinton împotriva republicanului Bob Dole, consilierul său politic principal, Dick Morris, a articulat o nouă strategie, pe care a numit-o triangulație. Ideea a fost de a susține punctele slabe ale lui Clinton, satisfăcând anumite idei republicane. Din moment ce republicanii au preluat recent Camera și Senatul, acest lucru avea foarte mult sens. Triangularea politică i-a permis lui Clinton să-și valorifice farmecul popular și ratingurile ridicate de aprobare, captând în același timp dorința publicului larg pentru multe idei republicane de masă și un idiot care se ferește de ideile tradiționale democrate.
Cel mai izbitor exemplu al folosirii triangulației de către Clinton a venit în timpul discursului său privind starea Uniunii din 1996, când a anunțat celebru că era guvernării mari s-a încheiat. Partidul Democrat a susținut de mult timp că marele guvern era de fapt un lucru benefic, iar ideea că marele guvern ar fi ceva de care să scapi era o idee republicană foarte populistă. Clinton a combinat această declarație cu alte idei considerate în mod tradițional drept politici republicane, inclusiv reduceri de taxe, echilibrarea bugetului și reforma bunăstării. Această triangulare politică i-a permis în mare parte să cucerească state tradiționale republicane și să câștige cu ușurință realegerea.
Există o școală de gândire printre mulți democrați în peisajul politic modern conform căreia triangularea este o metodologie învechită, un fel de accident care a funcționat pentru Bill Clinton și într-o oarecare măsură mai târziu pentru republicanul George Bush, dar care a eșuat radical atât pe Al Gore, cât și pe John. Kerry. Atât Gore, cât și Kerry au încercat să folosească triangulația în timpul candidaturilor lor prezidențiale și ambele nu au reușit.
Al Gore a vorbit despre reduceri enorme de taxe, văzute de mulți ca o formă de triangulare, dar acest lucru a fost în cele din urmă invers, făcându-i pe mulți să creadă că el cedează teren poziției lui George Bush. John Kerry s-a îndreptat mai târziu spre centru și dreapta în multe probleme, în special Războiul din Irak, și a fost criticat de dreapta și de mass-media pentru „flip-flopping”.