În scris, publicul este un aspect important. Înainte ca un scriitor să pună ceva pe hârtie, el sau ea ar trebui să se gândească exact cine îl va citi. Acești cititori sunt publicul, iar un scriitor poate avea nevoie să schimbe ușor stilurile de scriere pentru a capta interesul altora.
Uneori, mai ales în mediile școlare, conceptul de audiență poate să nu fie clar definit în cadrul unei sarcini de scris. Este posibil ca studenții să nu fie siguri dacă scriu pentru a-i face pe plac profesorului, însuși sau colegilor săi. A cere unui profesor să definească cui ar trebui să fie vizată lucrarea este o modalitate excelentă pentru un scriitor de a-și da seama cum să se exprime.
De exemplu, o întrebare care apare frecvent în lucrările studenților este dacă scriitorul poate presupune că cititorul va avea anumite cunoștințe despre subiect. Dacă poate presupune că publicul va fi citit materialul sau este familiarizat cu subiectul pe care îl discută, aceasta îi spune că poate fi mai tehnic și poate că nu trebuie să rezumă sau să definească pe scurt subiectul înainte de a intra în detalii. Pe de altă parte, dacă introduce un nou concept sau o idee nouă, cu care cititorul nu este familiarizat, pot fi necesare scurte rezumate și explicații pentru a clarifica ideile.
Scriitorii nepracticați au adesea ideea că există o singură modalitate de a se exprima, printr-un limbaj foarte savant și pronunțat. Pentru unii cititori, cum ar fi un grup de Deconstrucționişti, acesta poate fi cel mai bun mijloc de a comunica, dar pentru majoritatea, inclusiv pentru profesori, limbajul clar, simplu este cel mai bun mod de a face o idee. Cele mai multe scrieri moderne, cu excepția nivelurilor academice absolvente, ar trebui să urmărească o exprimare clară, cuvinte ușor de înțeles și într-adevăr ar trebui să semene cu un mod de exprimare puțin mai formal decât vorbirea. Elevii presupun adesea că un stil de scriere înalt le va câștiga puncte cu un coleg sau un profesor, când de obicei are efectul opus.
Oamenii care nu au avut multă experiență în scris fac adesea această greșeală și în afaceri. Indiferent dacă o persoană scrie o notă, o recenzie a angajatului, o scrisoare de intenție sau un e-mail de afaceri, ar trebui să scrie cititorului așteptat. În cele mai multe cazuri, publicul este probabil să fie cineva ca scriitorul, cu aproximativ același nivel de educație. Folosind cuvinte mari și propoziții lungi s-ar putea să nu-i fie bine.
Romancieri și poeții au adesea succes doar în măsura în care pot scrie unui public definit. De exemplu, cărțile Harry Potter au fost scrise în așa fel încât să atragă tinerii cititori. JK Rowling ar fi putut scrie cărțile pentru un cititor mai adult, iar cărțile conțin elemente care îi atrag foarte mult pe adulți, dar alegerile lingvistice pe care le face îi atrag foarte mult și copiilor și fac cărțile accesibile cititorilor tineri. Alegerile ei în materie, utilizarea umorului și creativitatea sunt toate exemple ale înțelegerii de către Rowling a cititorului țintă.
Cunoașterea audienței și cunoașterea la ce se așteaptă acest grup este adesea legată de termenul grecesc kairos. Vag definit, kairos înseamnă să știi ce să spui și când să spui. Implica un simț al timpului bun și o înțelegere a părții din societate, oricât de mică, pe care o persoană dorește să i se adreseze. Kairos a fost un termen cheie în predarea retoricii și a vorbirii în Grecia antică, deoarece i-a ajutat pe tinerii scriitori să învețe cum să citească un public și să înțeleagă cum să atragă cel mai bine acel grup.
Din perspectiva greacă și în multe cursuri moderne de scris, o persoană nu poate să scrie pur și simplu, ci trebuie să învețe și cum funcționează lumea. Cuvintele sunt lucruri puternice care fie pot inspira sau dezgusta un cititor, fie eșuează complet în a comunica ceea ce dorește scriitorul. Ele trebuie alese cu grijă. În cele din urmă, înțelegerea unui public înseamnă înțelegerea persoanei sau a persoanelor care vor citi lucrarea. Înseamnă că autorul ar trebui să scrie nu numai pentru a se mulțumi, ci și pentru a-i satisface, emoționa sau împlini pe alții.