Un dispozitiv de menținere a spațiului este un dispozitiv dentar folosit pentru a menține spațiul pentru un dinte permanent deschis atunci când un copil își pierde prematur un dinte primar sau de lapte. Dinții primari servesc drept ghidaj pentru dinții permanenți. Dacă sunt pierduți devreme, dinții permanenți se pot deplasa într-o poziție greșită și în cele din urmă pot erupe prin gingii în locul greșit sau într-un unghi greșit. Uneori, atunci când un dinte primar este pierdut devreme, cei doi dinți adiacenți se pot deplasa împreună și blochează erupția unui dinte adult. Un menținător de spațiu păstrează intact spațiul în care dintele a fost pierdut prematur, astfel încât poziția dintelui permanent să nu fie afectată.
Copiii nu au întotdeauna nevoie de un menținetor de spațiu dentar pentru un dinte pierdut prematur. De exemplu, dacă unul dintre cei patru dinți frontali din partea superioară a gurii este pierdut, nu este necesar niciun menținere a spațiului. Menținerii spațiului sunt de obicei necesari dacă unul dintre ceilalți dinți este pierdut din cauza unei boli, a unui accident care dobândește dintele sau a cariilor excesive. Cu toate acestea, dacă unul dintre aceste lucruri se întâmplă într-un moment în care dintele permanent este aproape de erupție, medicul stomatolog poate decide că nu este nevoie de un întreținător de spațiu.
Elementele de menținere a spațiului pot fi fabricate din oțel inoxidabil sau plastic și pot fi detașabile sau cimentate în gură. Dispozitivele de întreținere a spațiului detașabile necesită mai multă grijă din partea copilului, dar pot fi făcute să arate ca niște dinți adevărați, astfel încât zâmbetul copilului să arate în continuare natural. Elementele de menținere a spațiului atașate au de obicei sârmă din oțel inoxidabil și sunt ținute pe loc de benzi înfășurate în jurul dinților adiacenți. Pentru copiii cărora le lipsesc mulți dinți, poate fi necesară o proteză parțială în loc de menținerea spațiului obișnuit.
Întreținerii de spațiu semipermanenți trebuie monitorizați îndeaproape, astfel încât să poată fi îndepărtați atunci când dintele permanent este gata să erupă. Copiii cu aceste tipuri de menținerii spațiului trebuie să fie deosebit de atenți să perieze bine și să-și mențină sănătatea dentară. Este important să viziteze medicul dentist în mod regulat, astfel încât acesta să știe când să îndepărteze agentul de întreținere și să poată monitoriza țesutul gingival inflamat care crește peste brațele de sârmă și provoacă un risc de infecție. În cazuri extreme, țesutul gingival inflamat care crește peste dispozitivul de menținere a spațiului poate fi necesar să fie îndepărtat chirurgical.
Pentru copiii cărora le lipsesc dinții permanenți care ar trebui să crească în spațiul deținut de un întreținător de spațiu ortodontic, menținătorii de spațiu sunt lăsați până când copilul se apropie de vârsta adultă. Când copilul ajunge la sfârșitul adolescenței, agenții de întreținere a spațiului pot fi îndepărtați. Acestea sunt de obicei înlocuite cu dispozitive dentare pentru adulți, cum ar fi punți sau implanturi dentare.