O serie de unelte se încadrează sub titlul unui aparat de curățat cu abur, în funcție de modul în care sunt utilizate. Un aparat de curățat cu abur este un dispozitiv care creează vapori gazoși din apă prin încălzire. Rezultatul se numește mai frecvent abur și poate fi utilizat pe o varietate de suprafețe, inclusiv pe cele care în mod normal nu sunt sigure pentru apă. Un număr de industrii utilizează aparate de curățat cu abur pentru o varietate de aplicații. Modelele pentru uz casnic sunt de obicei mici și seamănă cu aspiratoarele cu o cameră în care să rețină apa. Aparatele de mână cu abur sunt folosite și în industria confecțiilor, pentru a curăța și presa îmbrăcămintea.
O mașină de curățat cu abur funcționează prin încălzirea apei până la punctul în care aceasta se transformă în vapori. Vaporii se extind și sunt forțați afară printr-o duză care poate fi îndreptată către suprafața care trebuie curățată. Pe măsură ce vaporii se răcesc și se transformă înapoi în apă, trage murdăria din material și de pe suprafață. Multe aparate de curățat cu abur aspiră apa murdară înapoi într-o cameră separată, în timp ce altele solicită utilizatorului să ștergă suprafața curățată pentru a îndepărta picăturile de apă și murdăria.
În multe cazuri, o mașină de curățat cu abur necesită doar apă, de obicei în cantități relativ mici. Ideea nu este să saturați suprafața care este curățată, ci să folosiți proprietățile chimice ale apei pentru a scoate murdăria din ea. În alte cazuri, o mașină de curățat cu abur include și o cameră cu săpun sau dezinfectant, mai ales dacă aburul pe care îl produce este la temperatură scăzută. În spitale și alte unități în care este necesar un mediu steril, acest tip de curățător cu abur este popular.
Utilizarea unei mașini de curățat cu abur poate permite cuiva să intre în zone greu accesibile. Mocheta și tapițeria sunt două suprafețe populare pentru curățarea cu abur, deoarece aburul va pătrunde pe suprafață, trăgând murdăria de dedesubt. Un dispozitiv înrudit este un aparat de curățat cu abur cu vapori, care se presupune că folosește chiar mai puțină apă decât un aparat de curățat cu abur obișnuit pentru a produce abur super încălzit, care se presupune că funcționează mai bine pentru curățarea unor suprafețe.
Un aparat de curățat industrial cu abur poate fi destul de mare și este conceput pentru curățarea obiectelor mari sau a murdăriei grele. Un model de uz casnic este de obicei conceput pentru a fi utilizat și manevrat de o singură persoană. Ca și în cazul oricărui alt dispozitiv care produce căldură și abur, trebuie să folosiți cu atenție o mașină de curățat cu abur. Nu lăsați niciodată unul în priză nesupravegheat și țineți copiii curioși și animalele de companie departe pentru a evita arsurile cu abur, care pot fi destul de dureroase.