Cu cât se efectuează mai multe cercetări pe această temă, cu atât răspunsul devine foarte clar. Sticla necesită mai multă energie pentru a recicla decât plasticul. Acest lucru este adevărat din mai multe motive diferite.
Pentru a înțelege aceste motive, este mai întâi necesar să înțelegem că sticla necesită mai multă energie pentru a fi produsă inițial. Cantitatea exactă de energie necesară, desigur, depinde de tipul de produs din sticlă produs. O serie de factori diferiți sunt implicați în acest lucru, inclusiv dimensiunea unității, grosimea sa, forma și orice număr de alți factori posibili. Cu toate acestea, odată produsă, sticla poate dura mult mai mult decât unele materiale plastice.
De asemenea, sticla nu este reciclată la fel de eficient ca plasticul. Institutul de ambalare din sticlă observă că reciclarea sticlei folosește, în medie, 66% din energia necesară pentru fabricarea sticlei noi. Plasticul arată o eficiență mult mai mare în utilizarea energiei pentru reciclare, necesitând doar 10% din energia necesară pentru a produce plastic nou.
Având în vedere că plasticul, în general, folosește mai puțină energie pentru a produce decât sticla și având în vedere că plasticul folosește și mai puțină energie atunci când este reciclat, în medie, decât sticla, răspunsul la această întrebare pare clar. Cu toate acestea, există și alți factori de care trebuie să luați în considerare atunci când alegeți un produs de ambalare.
În unele cazuri, chiar dacă sticla poate necesita mai multă energie pentru a fi reciclată, ar putea fi cea mai bună opțiune. Sticla poate fi mai protectoare, in unele cazuri, decat plasticul. De asemenea, sticla poate păstra gustul și caracterul unor alimente și băuturi mai bine decât plasticul.
De asemenea, este important să rețineți că indiferent de produs ales, va fi nevoie de o cantitate substanțială de energie pentru a-l recicla. Există costuri de energie asociate cu ridicarea și transportul la o unitate de sortare. De acolo, produsele pot fi trimise la un centru de reciclare unde vor fi efectiv procesate.
Având în vedere faptul că orice produs poate consuma o cantitate semnificativă de energie pentru a fi reciclat, există și alte opțiuni care pot fi luate în considerare. Unele dintre acestea pot fi la fel de bune ca și reciclarea, dacă nu mai bune. Agenția pentru Protecția Mediului din Statele Unite folosește expresia „reduceți, reutilizați și reciclați” pentru a promova bunele practici de conservare. Expresia este simplu de reținut, dar reprezintă mult mai mult decât un jingle memorabil.
Mulți nu realizează că acest lucru nu este doar o simplă vorbă, ci mai degrabă o modalitate de a prioritiza utilizarea produselor. Reducerea utilizării anumitor produse, fie că sunt din sticlă, plastic sau altceva, este cea mai bună opțiune pentru că dacă produsul nu are o utilizare inițială, nu există niciun motiv să-l fabricăm. Urmează reutilizarea unui produs. Aceasta este o opțiune atractivă, deoarece nu necesită energie pentru a recicla. Consumatorul găsește pur și simplu o utilizare secundară pentru produs sau repetă utilizarea primară. Reciclarea este a treia opțiune în ierarhie.
Pe lângă reducerea cantității de energie necesară pentru reciclare, există și alte motive pentru care reciclarea este importantă. În primul rând, reciclarea utilizează mai puține resurse naturale, deoarece resursele naturale deja recoltate sunt reutilizate. În al doilea rând, reciclarea împiedică gropile de gunoi să primească la fel de mult gunoi pe cât ar avea altfel.