Bea prea multă apă poate fi periculos și sa dovedit a fi fatal. Acest lucru poate fi o surpriză pentru cei care fac dietă sau pentru sportivii cărora li se spune să fie siguri că vor lua lichide adecvate. Afecțiunea cauzată de consumul excesiv de apă se numește intoxicație cu apă. Poate avea mai multe efecte posibile, care pot provoca rapid o situație medicală de urgență.
În timp ce majoritatea oamenilor sunt în siguranță să bea șase până la opt pahare de apă pe zi, cei care fac dietă sau sportivii pot încerca să obțină un avantaj suplimentar, bând mai mult. În special sportivii de înaltă performanță, cum ar fi alergătorii de maraton, pot bea în exces. Acest lucru poate duce la un dezechilibru al electroliților din organism. Un exces de apă poate epuiza rapid electroliții precum compușii de sodiu.
Aportul rapid de prea multă apă inundă interiorul celulelor atunci când sodiul este epuizat. Această depleție de sodiu, numită hiponatremie, poate rupe celulele, fie din cauza presiunii suplimentare asupra celulelor din exterior, fie din cauza presiunii din interiorul celulelor inundate. Pe măsură ce celulele se rup în diferite părți ale corpului, anumite simptome apar cu rapiditate. Vărsăturile și greața severă sunt frecvente. O durere de cap poate apărea pe măsură ce creierul se umflă. O persoană poate fi confuză sau dezorientată.
Simptomele progresează și pot include convulsii și comă. Cazurile netratate pot duce și au dus la deces. Incidentul de novată din Chico, California, care a provocat moartea lui Michael Carrington în 2005, a fost rezultatul direct al băutării în exces de apă. De asemenea, Carrington a fost forțat să facă exerciții într-un subsol foarte rece. Moartea sa a fost remarcată ca insuficiență cardiacă din cauza intoxicației cu apă.
Alergătorii s-au prăbușit și băut prea multă apă rapid. Unele băuturi pentru sport înlocuiesc electroliții, deoarece înlocuiesc lichidele. Cu toate acestea, nu toate băuturile comercializate ca „băuturi pentru sport” sunt echivalente. În general, un medic va putea spune cuiva care băuturi sunt cele mai bune atunci când concurează în sport. De asemenea, alergătorii sunt sfătuiți acum să bea atunci când le este sete, în loc să înainteze sete. Acest lucru ajută la reducerea aportului de lichide la cantitățile necesare în multe cazuri, deși majoritatea băuturilor care înlocuiesc electroliții sunt încă alegeri mai bune decât apa, care ar putea fi consumată în cantități în exces pentru a satisface setea.
În general, consumul excesiv de apă este definit ca apa consumată peste ceea ce rinichii pot procesa într-o oră. Rinichii extrem de sănătoși ar putea procesa aproximativ 30 de uncii (aproximativ 9 litri) de apă într-o oră. O persoană cu probleme cu rinichii sau cu un singur rinichi ar trebui să bea mult mai puțin, conform instrucțiunilor medicului.
Persoana cu rinichi sănătoși ar putea dezvolta intoxicație cu apă, bea de aproximativ 2 până la 3 ori mai mult decât pot procesa rinichii. Pentru o persoană cu probleme renale sau cu un singur rinichi, prea multă apă poate fi definită ca doar o uncie sau două peste cantitățile recomandate.
Pentru persoanele cu rinichi sănătoși ar trebui să fie perfect sigur să bei două căni de apă pe oră, iar pentru cei care fac dietă, chiar și o ceașcă pe oră va îndeplini cerințele pentru a obține multă apă. Cu toate acestea, consumul de prea multă apă în succesiune rapidă se poate dovedi fatal și cu siguranță ar trebui evitat.